Малыш и Буйвол

— Все, что есть. Все, что можете дать. По вашим деньгам мы предложим вам меч.

— А если у нас есть десять тысяч золотых? — с интересом спросил Малыш.

— Тогда мы принесем действительно неплохой меч.

— Сколько же стоит по-настоящему хороший? — спросил Буйвол, потирая переносицу согнутым указательным пальцем.

— Хороший меч за деньги не купить!

Малыш хмыкнул:

— Занятные представления у вас тут.

— Мы делаем лучшее оружие.

— У нас совсем немного денег, — признался Буйвол.

— У нас есть разные мечи.

— Что ж… Это все, что у нас есть, — Буйвол кивнул напарнику, давая понять, что пришла пора раскошелиться. Малыш, чуть помешкав, достал из полупустого колчана сверток с деньгами, огляделся, ища стол или что-то, на чем можно было бы распеленать тряпицу. Ничего не углядел, присел на корточки, размотал сверток на полу.

Мастеровой, поддернув штаны, присел рядом с грудой монет разного достоинства, провел над ними рукой. Оценивающе оглядел Буйвола. Сказал:

— Я знаю, что вам нужно, — и резко выпрямившись, отступил назад и растаял в светящемся алом мареве.

— Он знает, — усмехнулся Малыш. — Представьте себе, он знает, что нам нужно…

Ждать пришлось долго.

Буйвол по периметру обошел помещение, заполненное горячим туманом. Выяснил, что здесь не так уж и просторно — от одной стены до другой пять широких шагов. Ни окон, ни дверей он не обнаружил. Только в конце комнаты уходила под землю крутая лестница. Буйвол ступил на нее и почувствовал, как дрожат ступени — лестница была выкована из металла. Спуститься он не решился — ему казалось, что там внизу творится нечто, не предназначенное для глаз обычных людей. Оттуда веяло нестерпимым жаром, оттуда изливался кровавый свет, и поднимающийся туман ел глаза и горло. Среди металлического лязга слышались порой сдавленные вопли, и почему-то не верилось, что это кричат люди.

— Странное место, — сказал Малыш. — Никогда не слышал ни о чем подобном.

Айхия и Хатук притихли. Они стояли, спинами вжавшись в стену. Им было жарко, но они дрожали.

— Подземная кузница, — сказал Буйвол. — Мне рассказывали об этом. Там, внизу, добывают руду и уголь, там же куют железо и делают мечи. Подземные люди всю свою жизнь проводят в пещерах, они никогда не выходят наружу.

— Неужели?

— Там мне рассказывали. Говорят, что под Старым Городом есть еще один город, подземный.

— Как-то не верится.

— А ты спустись, проверь. Только найдешь ли потом выход?

— И откуда только ты все это знаешь? — буркнул Малыш, делая шаг к железной лестнице, ведущей в бездну. Он осторожно заглянул в светящуюся дыру, вдохнул едкую мглу и закашлялся. Утирая слезы, отплевываясь, он вернулся к товарищам. Сел на пол, привалился к стене, не обращая внимания на ехидные комментарии Буйвола.

Откуда появился мастеровой, они не поняли. Тяжелый воздух дрогнул, расступились клубы дыма, и явился бородатый здоровяк в кожаном фартуке. Перед собой он держал меч — он нес его в руках, словно младенца.

— Вот, — сказал бородач, остановившись перед Буйволом. — Его зовут Ротлорон.

— Кого? — не понял Малыш.

— Ротлорон — имя меча, — сказал мастеровой.

— Оно что-то означает?

— Оно означает имя.

— Ладно, я все понял, — Малыш поперхнулся и снова закашлялся.

Буйвол двумя руками взял меч. Провел пальцем по стали клинка, попробовал его остроту на ногте большого пальца. Удивленно вскинул бровь. Мастеровой, заметив реакцию воина, довольно улыбнулся:

— Это наша специальная заточка. Больше нигде так мечи не точат.

Буйвол взялся за рукоять. Пальцы крепко обхватили ребристую кожу обмотки.

— Этот меч почти невозможно выбить из руки, — сказал мастеровой. — Чувствуешь?

— Да… — Буйвол медленно провел клинком из стороны в сторону. Сделал выпад, парировал воображаемый удар. Перехватил меч, крутанул над головой, широким диагональным взмахом рассек мглу.

Балансировка меча была идеальной.

— Этот меч рассчитан на такого воина, как ты, — сказал мастеровой. — Ты чувствуешь это?

— Да, — отозвался Буйвол.

— Ты берешь его?

— Да.

— Тогда я беру деньги.

— Да.

Мастеровой присел рядом с кучкой монет, аккуратно завернул их в тряпицу. Убрал сверток в просторный карман фартука.

— Не могу поверить, — сипло пробормотал Малыш. — Ты отдал ему все наши деньги.

— Мои деньги, — поправил Буйвол, лаская меч.

— Раньше мы ничего не делили.

— Раньше мы вместе зарабатывали.

— Ты изменился.

— А ты все такой же…

Они не заметили, как исчез мастеровой. Стена за их спинами неожиданно дрогнула, подалась, стала медленно поворачиваться, открывая проход. Потянуло холодом, закружились в воздухе снежинки, завился седыми локонами туман.

Они оказались на улице, словно их вытолкнула из двери клубящая упругая мгла, озаряемая подземным пламенем.

И воздух грязного тупика казался им свежим и чистым.

С базарной площади доносился приглушенный гомон неразборчивых голосов. Неподалеку процокали копыта. Кто-то ругнулся в темном закоулке, выскользнул, поправляя спадающие штаны, завязывая пояс, заспешил прочь.

— Вот так история, — Малыш ощупывал ровную стену, где несколько мгновений тому назад был дверной проем. — Уж не почудилось ли нам? Как ты там говорил? Морок?