Малыш и Буйвол

Он ночевал где придется — на скотных дворах, в стогах сена, в заброшенных баньках — он не чувствовал холода. Ел он редко, только когда его угощали радушные хозяева или редкие случайные попутчики — чувство голода давно притупилось и стало привычным.

Его лихорадило — он торопился в главный храм Локайоха…

Так получилось, что осенью он потерял Малыша и Буйвола. Он пытался найти их, потратил уйму времени на поиски, сбился с ног, лишился сна. Он переезжал из города в город, он пешком исходил сотни дорог, он расспросил тысячи людей, но никто не видел двух воинов — могучего мечника и веселого лучника.

Напарники исчезли.

И уже глубокой зимой он узнал от подвыпившего монаха, встретившегося на дороге, что в пещерном храме Локайоха готовятся к скорому торжеству. Великий день объявлен. Ждать осталось совсем немного.

Наконец-то Артефакт будет собран. Локайох получит Исполнитель Желаний. А люди обретут единственного бога…

Рассказывая об этом, пьяный монах вскидывал руки к небу, и по его щекам текли слезы воодушевления. Атэист смотрел на него и вспоминал собственную судьбу.

Он вспоминал, как бог назвал его вором, сделал предателем и убийцей. И обрек на мучительную смерть.

Тогда бог смеялся над своим верным слугой, погибающим от жажды, он глумился, издевался, потешался.

Теперь бывший слуга хочет посмеяться над богом…

Времени на поиски Малыша и Буйвола не оставалось. И Атэист решил идти в пещерный храм, к алтарю Локайоха. Он собирался вмешаться в божий промысел, но еще сам не знал, каким образом.

И он спешил. Он не мог опоздать, потому что иначе вся его новая жизнь лишалась смысла.

Он шел один, и у него было много времени для раздумий.

И когда дорога близилась к концу, он пришел к мысли, что если у человека нет судьбы, то у него обязательно должна быть цель в жизни.

Малыш и Буйвол ничего не знали о назначенной дате — так было предопределено.

Айхия и Хатук не задумывались о том, что каждый их шаг предрешен богом.

Крестьяне, подвозящие путников, не могли и заподозрить, что тем самым они выполняют волю Локайоха.

Каждый человек делал лишь то, что ему было уготовано судьбой.

Всякое существо, всякая вещь, даже самая ничтожная, — были фишками в нескончаемых непостижимых играх богов…

— Пора бы нам обсудить, что мы будем делать, — сказал Малыш.

— Все очень просто, — сказал Буйвол, легко пожав плечами. — Сначала мы войдем в храм, а потом попробуем из него выйти.

— Ты хочешь унести Артефакт? — предположил Малыш. Буйвол только хмыкнул и почесал переносицу.

— Неужели твоя задумка так глупа, что ты стесняешься рассказать ее мне? — спросил Малыш.

И снова Буйвол промолчал.

Они вчетвером сидели в санях, прижимаясь друг к другу, кутая зябнущие ноги в промерзшую попону, одну на всех. Хозяин воза — серьезный, почти сердитый старик из местной деревушки длинной хворостиной подстегивал рыжую длинногривую лошадку, но та, не обращая внимания на легкие удары, вышагивала неспешно и только изредка, когда дорога шла под уклон и оглобли давили на хомут, чуть ускоряла шаг.

Горы были совсем рядом. Они цепью растянулись впереди, заслонили полнеба, отгородили полмира. Острые белоснежные пики тонули в тумане облаков, среди блистающих ледников черными прерывистыми лентами вились неровные скалистые гребни. На заснеженных предгорьях, там, где растянулись едва заметные ниточки дорог, медленно двигались крохотные штрихи — человеческие фигурки.

— Монахи, — сказал Малыш. — Наверное, со всего света сходятся.

Буйвол, приложив руку козырьком к бровям, всмотрелся в даль.

Друзья давно заметили — чем ближе был пещерный монастырь, тем больше встречалось на дороге монахов. И все они двигались в одном направлении — на восток. Туда же, куда направлялись Малыш и Буйвол.

— Словно на праздник сходятся, — пробормотал Буйвол.

— Наверное, так и есть, — сказал Малыш.

— Я им устрою праздник.

— Они хорошо с нами обращались, — робко сказала Айхия.

— Тем лучше для них.

— Мой дядя там.

— Должно быть, ему сейчас тепло, — сказал Малыш с легкой завистью.

Возничий повернул к ним неулыбчивое морщинистое лицо, прошамкал, тыча хворостиной в сторону:

— Моя деревня… Вылезать будете или со мной поедете?

— А далеко ли отсюда до монастыря?

— Не, недалече. Если на лыжах, напрямик, то за полдня дойдете.

— А еще селения тут есть? Чтобы поближе?

— Поближе к горам? Есть, конечно. Только мы туда не ходим, там люди чужие, и разговор у них другой, и дома они строят не как мы, и землю они не пашут… Ну так что?.. — Лошадь встала на развилке дороги. — К горам пойдете или со мной в деревню?

Друзья переглянулись.

— Поехали в деревню! — решил за всех Буйвол. — А там уж разберемся.

…Все меняется, — думал Атэист. — Раньше монастырь прятался в горах, теперь же к нему ведут укатанные дороги. Раньше новые храмы ставились редко, в стороне от людских глаз, теперь же везде понастроили святилищ Локайоха, на самом виду. А другие боги, видимо, уже смирились с проигрышем, признали свое поражение.

Что же сейчас творится там, в Высоком Мире, в мире богов?

Не дано это знать человеку…