Читаем Малыш и Буйвол полностью

Малыш и Буйвол

Он вошел в ущелье, когда стало темнеть. Он сделал всего лишь три шага, и отвесные стены тесно сомкнулись; показалось, что если он сейчас двинется дальше, то застрянет, намертво зажатый скалами. И Атэист остановился, поднял голову к полоске серого неба. И тут же сверху раздался голос:

— Ты кто?

В каменном кармане на вершине скалы, в путанице веревочных лестниц, мостов и настилов мелькнул человеческий силуэт.

— Меня зовут Атэист, брат.

— Откуда ты?

— Из монастыря, что в устье Великой Реки. Несколько лет назад Локайох направил меня с братьями в те края, и вот теперь я вернулся, прослышав о Дне Начала.

— Рад тебя слышать, брат.

— Я могу пройти?

— Подожди немного. Тебя встретят.

И почти сразу после этих слов откуда-то сверху скользнули на землю две фигуры в долгих монашеских одеяниях, с острыми капюшонами, закрывающими лица. Приблизились вплотную к спокойно ожидающему Атэисту, бегло осмотрели его, зацепились взглядами за монашеские клейма на щеках.

— Твоя одежда износилась, — сказал один из монахов-стражников.

— Я шел издалека, — ответил Атэист, глядя ему прямо в глаза.

— Что ж, рады видеть тебя, брат, — сказал второй охранник. — Следуй за мной…

Узкая тропа, похожая на желоб, вела наверх. Отвесные скалистые стены то приближались к ней вплотную, совсем заслоняя небо, то чуть отступали, и в таких местах было особенно заметно, что на вершинах скал возведены неприступные укрепления.

Они поднялись ко входу в пещеру. Снега здесь не было совсем — монахи держали площадку перед монастырскими воротами в идеальной чистоте. На широких деревянных настилах покоились в шатком равновесии огромные гранитные ядра. На близлежащих скалах теплились огоньки — немногочисленные охранники, не скрываясь, жгли костры в своих холодных каменных гнездах.

— Заходи, брат, — сказал сопровождающий монах, открывая тяжелую калитку, врезанную в створ массивных ворот. — Локайох рад видеть тебя в своем храме.

Атэист, кивнув, решительно шагнул в пещеру, залитую светом тысяч свечей и светильников.

Он верил, что Локайох его не видит.

— Ждать не имеет смысла, — сказал Буйвол. — Завтра же отправляемся в монастырь.

— Так и не скажешь, что ты задумал? — спросил Малыш. Буйвол искоса глянул на Айхию, покачал головой:

— Нет, не сейчас… Позже… Завтра…

Они остановились в избе у старика, что привез их в эту деревеньку. Им нечем было заплатить ему, но он того и не требовал. Здесь в глуши, вдали от городов, люди не привыкли брать плату за радушие.

— Выходим утром? — спросил Малыш.

— Да, как можно раньше.

— Я разбужу вас, — сказал хозяин, прислушивающийся к разговору бойцов. — И провожу, покажу дорогу…

Они только что поужинали. Молчаливая хозяйка, робея перед гостями, собрала грязную посуду и удалилась на тесную кухоньку, в свое единоличное царство.

— Айхия, Хатук… — Буйвол посмотрел на разрумянившуюся девушку, перевел взгляд на вялого перенька, борющегося с дремотой. — Вы останетесь здесь.

— Но там мой дядя, — неуверенно сказала Айхия.

— Мы найдем его и приведем сюда, — заверил ее Буйвол. — Идти с нами слишком опасно.

— Мы пойдем быстро, — добавил Малыш. — Вам не угнаться за нами.

— Мы прошли перевал! — вскинул голову Хатук.

— Вы останетесь здесь! — жестко сказал ему Буйвол. — Там вы будете мешать…

— У меня есть меч! — продолжал спорить паренек. — Я умею драться!

— У тебя все впереди. Когда-нибудь тебе надоест драться, — сказал Малыш. — Но сейчас ты должен остаться здесь.

— Я найду вам занятие, — пообещал хозяин дома и улыбнулся — впервые за весь долгий день.

— Да и лыж только две пары, — напомнил Буйвол.

— Мы быстро вернемся, — пообещал Малыш. — Ждите нас к вечеру.

Хатук насупился, поняв, что дальше спорить бесполезно. Айхия пододвинулась ближе к Буйволу, прижалась к нему. Малыш отвернулся в сторону, уставился в окно, затянутое морозным узором. Сказал безразлично:

— Холодно.

— Мороз будет нас подгонять, — отозвался Буйвол. Помолчал немного, взяв девушку за руку, перебирая ее пальцы и удивляясь их тонкости. Объявил:

— Пойдем налегке. Лишнего ничего брать не будем. Вдруг мы принесем что-то нужное богу? Надо будет протрясти одежду, вывернуть карманы, все проверить.

— А твой меч? — спросил Малыш.

— Что? — не сразу сообразил Буйвол.

— Вдруг твой меч — часть Артефакта?

Буйвол посмотрел на друга, пытаясь понять, не шутит ли он. Потом по-новому взглянул на клинок, приставленный к лавке.

— Ты серьезно? — Он почесал переносицу.

— А вдруг? — пожал плечами Малыш.

— Безоружным идти я не могу.

— Это я понимаю… Они помолчали.

— Нет, — тряхнул головой Буйвол. — Не похож этот меч на часть Артефакта… Но даже если и так… Это ничего не изменит…