Малыш и Буйвол

— Стучи еще, громче…

Халтет ударил кулаком в дверь. И тотчас с той стороны послышался приглушенный голос Шалроя:

— Кто там?

— Это я, — хрипло сказал Халтет. — Тут… — Ему зажали рот, не дав договорить.

Стукнул отодвигаемый засов.

— Что случилось? — Дверь приоткрылась, зевающий Шалрой ступил на порог. Тотчас две руки рванули дверь На себя, пастуха сбили с ног, ткнули лицом в пыль, оглушили, ударив по затылку. Оттащили в сторону, в тень.

— Он? — спросил бандит с ножом.

— Он, — неохотно признал Халтет.

Другой разбойник повернул голову Шалроя, показал пальцем на изуродованное ухо, кивнул:

— Он. Меченый.

— Надо было и Весельчаку отправиться с нами.

— Он слишком любит поспать.

— Да уж. Что будем делать с Меченым?

— Убить его не можем, Весельчак разозлится.

— Но если оставим, он сбежит.

— Это проблемы Весельчака.

— Ладно. Пока бросим его здесь, он не скоро очухается, я свой удар знаю. А нам надо разобраться с теми двумя.

Бандиты посмотрели на распахнутую дверь. Проем был черен — ночь наполняла дом. И вдруг во тьме мелькнуло какое-то светлое пятно.

— Дядя… — донесся неуверенный девичий голосок. — Ты где? Что случилось?

Не дожидаясь, пока их обнаружат, бандит отшвырнул Халтета и рявкнул:

— Вперед!

Айхия взвизгнула, метнулась в глубь дома. Две стрелы прошили тьму, где только что стояла девушка, с глухим стуком воткнулись в противоположную стену, завибрировали сердито.

Выхватив мечи, два бандита ринулись на приступ дома. Два других разбойника с изготовленными к стрельбе луками держали под прицелом двери и окна, сами оставаясь невидимыми.

Буйволу снился знакомый тягостный сон — вокруг него ходила безликая серая тень и что-то заунывно бормотала. Потом тень вдруг завизжала, шарахнулась в сторону, ударив Буйвола в живот.

— Что? — Он скатился на пол, сразу же схватился за меч, вытянул из ножен клинок, вскочил. Малыш уже стоял возле окна, сбоку, осторожно выглядывал на улицу.

Кто-то сильно ударил в дверь, словно налетел всем телом.

— Они здесь! — в знакомом голосе слышалась паника.

— Айхия! — Буйвол пинком выбил засов, распахнул дверь, подхватил перепуганную девушку. В темной прихожей тяжело бухали сапоги, кто-то ругался.

— Их двое! — выдохнула девушка.

— И еще один с луком возле сарая, — выпалил скороговоркой Малыш.

— Под кровать! — крикнул Буйвол девушке и перехватил меч двумя руками.

Первый бандит ворвался в комнату и сразу налетел на клинок Буйвола. Захрипел, выронил свой меч, схватился за отточенную сталь, словно пытаясь вытащить ее из груди. Буйвол повернул клинок в ране, сильным ударом ноги отшвырнул пронзенного противника назад в прихожую. Захлопнул дверь, навалился на нее плечом.

— Как думаешь, сколько их еще?

— Не знаю, — Малыш переметнулся к другому окну. — Пока я видел лишь одного лучника. Держит на прицеле передние окна. Возможно, остальные сторожат другие выходы.

— Айхия, как ты там? — Буйвол задвинул засов.

— Дядя… — голос девушки дрожал. — Он у них…

На какое-то время воцарилась тишина, только царапали дверь пальцы умирающего разбойника. А потом кто-то громко закричал на улице:

— Вы двое! Выходите! У нас безухий и староста! Если не по-кажетесь, я прирежу обоих.

Малыш и Буйвол переглянулись.

— Дядя… — всхлипнула Айхия из-под кровати.

— Выходим? — спросил Малыш. Буйвол пожал плечами:

— А что, есть другие варианты?

— Я подожгу дом! — пригрозил бандит.

Малыш распахнул окно, крикнул, не высовываясь:

— Мы выходим!

— Я впереди, — сказал Буйвол. — Ты первым делом подстрели этого крикуна… — Он отпер дверь, чуть приоткрыл ее, осторожно выглянул в сумрак прихожей. Вроде бы все тихо. Бандит на полу уже не шевелится, из-под тела ползет змеей черная кровь. Табурет возле единственного крохотного окошка опрокинут. За грязным стеклом сереет рассвет… Буйвол потер переносицу и добавил:

— А уж дальше как-нибудь разберемся.

— Хороший план, — хмыкнув, одобрил Малыш.

— Выходите медленно! — приказывал голос с улицы. — Без оружия! Чтобы я видел ваши руки!

— Без оружия, — буркнул Буйвол. — Ишь чего захотел… Ладно, пошли!

Они перешагнули через мертвого бандита. Буйвол, проверяя, действительно ли тот мертв, пнул его в пах. Возле уличной двери бойцы остановились. Малыш заглянул в узкую щелку. Сказал шепотом:

— Вижу его. Халтет и Шалрой с ним. Держит нож у горла старика. Шалрой лежит на земле. Не двигается.

— Подстрелишь?

— Да. Ты только отвлеки его внимание.

— Постараюсь… — Буйвол прислонил меч к косяку, еще раз крикнул: — Мы выходим! — и тихонько толкнул дверь. На пороге он остановился, вытянув перед собой пустые руки, показывая, что безоружен.

— Где второй? — крикнул бандит.

— Второй? Он там… — Буйвол шагнул вперед, повернул голову направо, вытянул руку, указывая сам не зная куда. — Вон он…