Малышка для демона

Я тяжело дышала, принимая услышанное. Злость постепенно отступала, накатывало более отвратительное чувство безысходности. Бороться с чудовищем, все равно что двигать скалу. Я маленький человек у ее подножия, и ни мои пинки, ни кирка с лопатой не помогут разобраться с ней. Благо, всегда есть обходной путь или тайная тропа.

— Это мы еще посмотрим! — не захотела я оставаться в роли проигравшей.

Ашх Нишрах мой выпад оставил без внимания. Вышел, напоследок бросив, что я должна быть готова вовремя.

Меня немного покоробило, что демон отнесся ко мне с толикой пренебрежения и напрочь проигнорировал мое нежелание связываться с ним браком. Твердолобый до безумия, он наверняка уверен в том, что все вокруг должны подчиняться ему. И, естественно, все подчиняются. Потому что они его подданные, слуги, неназванные жены и прочие. Но я-то свободный человек, попавший в его лапы по чужой прихоти, и не намеренный следовать путем, на который меня вынужденно толкнули. Уж я-то найду дорожку из этого демонячьего царства. Но прежде смою с себя грязь и песок, чтобы в чистую голову пришло побольше дельных мыслей.

Ванную я отыскала быстро, но в ступоре находилась долго.

Огромное помещение напоминало скорее божественную купальню, чем место для мытья простого человеческого тела. В центре находилось углубление, расписанное цветочным орнаментом. У края чаши возвышалась тонкая труба с двумя ручками. Я покрутила обе, обнаружив, что из одной течет холодная вода, а из другой — горячая. В этот момент я как никогда прежде была близка к тому, чтобы согласится выйти замуж за чудовище, ведь такая ванная однозначно того стоила. В моем родном доме мне такое и не снилось, мыться приходилось в бочке, а воду греть на огне.

Полотенце, пахучие банки-склянки с моющими средствами и кремами здесь тоже были. Видно, что к моему приезду готовились. Либо покои невесты предоставлялись в пользование не только нареченной демона, но и остальным дамам сердца.

После ванной меня ждал гардероб. Такой же необъятный, но заполненный лишь наполовину. То ли остальное мне разрешалось выбрать по своему вкусу, то ли на мне решили сэкономить. В любом случае, меня это мало волновало. Имеющегося запаса одежды мне бы хватило на лет пять, а то и больше.

Местные наряды были на любой вкус: откровенно развратные, из полупрозрачной и прозрачной ткани; украшенные драгоценными камнями и тяжелые, будто солдатское обмундирование; простые, из мягких тканей и свободного кроя. На последних я и остановилась. Выбрала платье насыщенного синего цвета, без рукавов, с золотистыми узорами на широких лямках и по подолу. Вырез у него небольшой, а талию опоясывает золотой шнурок. На ноги отыскались сандалии, а волосы я заплела в косу, уложив ту вокруг головы. Собственное отражение меня безумно порадовало.

На ужин я пришла в числе последних.

За длинным дубовым столом восседала тьма народу. На одной половине женщины, а на второй мужчины. Ни одного монстра, кроме ашх Нишраха. Больно подозрительная картина, надо отметить. Люди мирно переговаривались, но ужинать не спешили.

Я оглянулась в поисках своего места и была неприятно шокирована, когда мне указали на стул в конце стола. Получалось так, что я должна сидеть по одну сторону, а демон через несколько метров древесины по другую. Не то чтобы я желала находиться рядом с краснокожим тираном, но сидеть в одиночестве среди малознакомых людей тоже не хотела. Однако ж, кого это волновало. По итогу я уселась на свой стул, который больше напоминал деревянное кресло, обнаружила в соседях престарелую леди и мальчика-подростка, с достоинством приняла тот факт, что на пиру будут веселится все, кроме меня.

Ашх Нишрах толкнул короткую речь, представил меня, пригласил всех выпить сразу за оба события: хорошую добычу и предстоящую свадьбу. Мужчины новость встретили с воодушевлением, вразнобой зазвучали поздравления. Женщины были скупее на радость, но щедры на злые, завистливые и ненавидящие взгляды, напоминая мне неназванных жен. До меня доходили шепотки, в которых они обсуждали мое платье, называя его «безвкусной тряпкой». Сами они были одеты в обтягивающие платья с откровенными декольте.

Позже, когда съели и выпили достаточно, я обратилась к седовласой даме, что сидела неподалеку, интересуясь, почему на пире нет демонов.

— Не каждый знает, что Песчаные демоны имеют человеческую ипостась. Удивлена, что ваш жених скрыл от вас это. Куда логичнее было спрятать свою истинную морду от такой прелестной милой леди, — захихикала она, прикрывая рот ладошкой.

Я рассмеялась вслед за ней.

— Вам ничего не будет за то, что вы рассказали мне? — приняв неожиданные сведения, спросила я.