Мама, я демона люблю!

Безоружные, они пускали в ход крылья и зубы, оставляющие глубокие бардовые полосы. Рок качался от усталости, выпитый, истерзанный монстрами Завесы. Куда медленнее, чем здоровый сытый Тёмный, он, как на пружине, взлетал ввысь, переворачивался, закрываясь тонкими крыльями от шипов, перебирал в воздухе ногами, якобы пытаясь удержать равновесие, и бил оттуда, откуда и не ждал неприятель. Слабый, исхудавший, Рок выглядел беззащитным аристократом рядом с широкоплечим высоким Тёмным. Тонкие запястья грозили треснуть, как фарфоровые, каждый раз, как он наносил удар.

Но разве может простой демон тягаться с властителем Подземья? С тем, один вид, один запах которого заставляет бледных тварей прятаться подальше? Тех самых, что, гонимые голодом и жадностью рвались ко мне, царапали, хватали и тянули за собой. А я старалась прилипнуть к туманной границе, лишь бы убедиться, что Рок сумел спастись.

— Ты слаб, младший демон, — Тёмный не закрывался, лениво уворачиваясь лишь для того, чтобы противник, по-кошачьи приземляясь, шатался всё сильнее, обжигался больнее, двигался медленнее. Изнурял, играл с ним, наслаждаясь зрелищем и позволяя напоследок полюбоваться той, что стояла совсем близко, но ничем не могла помочь.

— А ты козёл, — мой демон вытер предплечьем выступивший на лбу пот, откинул назад спутавшиеся волосы и добавил: — Разнорогий.

Хотелось засмеяться: фамильяр тоже не оставил без внимания позорную особенность Тёмного. Но для смеха нужны силы. А осталось их совсем немного и только на что-то одно: либо вопить, отбиваясь от монстров за спиной, либо делать вид, что всё это кошмар, а реальность там, где сражаются два мужчины, один из которых обязательно должен выжить. И, если он не окажется достаточно расторопен и сообразителен, чтобы задать стрекача, я оторву ему уши. А потом засушу и повешу на стену в назидание. Не знаю, как, но сделаю. И эта мысль оказалась куда ярче, чем всякие мечты о счастливой старости, внуках и будущем, которое я дарю Року в обмен на собственную жизнь.

— Спасайся, придурок! — мама не одобрила бы ругань. Мама нацелилась бы на мои уши, чтобы добавить их в коллекцию к демонским.

Он сражался. Не дрался, как обиженный подросток или ревнивый парнишка, не суетился, как захмелевший мужик, защищающий от прохожих тощий кошель. Демон сражался и это было прекрасно.

Когда Тёмному надоело шутить, стало ясно, что у фамильяра нет ни единого шанса. Кот льва, мальчишка с деревянным мечом старого опытного воина победили бы скорее. Первый Тёмный не собирался драться честно: он наигрался.

Властитель Подземья сомкнул ладони, опустил голову и… улыбнулся.

— Признаёшь поражение? — Рок незаметно огляделся в поисках хоть какого-то оружия, но не обнаружил ничего. Как бы ему пригодилась ведьма!

— Аплодирую твоей наглости, — когда он развёл руки, между ними сиял сгусток пламени, словно вырезанный из горящего неба. — Твоё упрямство заслужило тебе достойную смерть.

Рок не преминул изящно раскланяться:

— Считай это моей сверхспособностью.

— Моя получше, — Тёмный обнажил меч целиком. Огромный, наверняка безумно тяжёлый. Клинок, который не сумел бы удержать ни один смертный.

Кажется, я отсюда услышала, как фамильяр нервно сглотнул слюну:

— Уделал, — признал он. — Игрушки у тебя что надо, — показал зубы, согнул колени. — Но любая женщина тебе скажет, что главное не размер, а умение пользоваться.

И сиганул на острие меча, явно пытаясь самоубиться мне назло.

Чтобы финал получился достаточно трагичным, в это самое мгновение, кто-то прыгнул мне на спину, завалил назад. Мягкая чёрная перина окутала, всколыхнулась дымными кольцами, застилая остатки света, что падал с той стороны Завесы.

Вот и всё, Триста. Нужно было слушать маму и не связываться с мужчинами. Вообще никогда.

Горло пронзила резь. Другая, в плече, вторила ей. Кожу делили на лоскутки: тысячи невидимых бледных пиявок присасывались, впивались тупыми зубами и ногтями, надеясь отхватить кусок и скрыться, пока не попали под раздачу…

И только темнота успокаивала, гладила по щекам, усыпляла и пела тишиной.

Не бойся. Тьма — не страшная. Тьма — это покой. Ты заслужила его, милая.

Вспышка полоснула сверху вниз, разрезая мрак. Бледные голодные существа бросились в стороны, пытаясь укрыться в тени, завизжали. Бесчеловечно, высоко, тонко. Кажется, сам воздух кричал, грозя разрушить, порвать в клочья все заслоны на пути.

Что-то тяжёлое упало сверху и тут же вскочило, потянув меня за собой.

— Рыжуля, ты совсем рехнулась?! — Рок с трудом мог перекричать ор, передающийся от одного монстра к другому, сотрясающий Подземье, бьющийся в темноте в попытке вырваться.

Долгие годы он не признавался, что случилось. Я спрашивала, много раз выясняла, как он победил Первого Тёмного. А фамильяр лишь эффектно откидывал волосы назад, упирал руку в бедро и заявлял:

— А ты сомневалась, что я настолько хорош?