Мама, я жулика люблю!

Одно дело представлять этого монстра мысленно, и совсем другое – сойтись с ним лицом к лицу. Женя напряг всю свою волю, чтобы удержать себя в руках. Но все же страх холодящей струйкой просачивался в душу.

Татарин жевал резинку. Желваки на его скулах вздувались, как пузыри у квакающей лягушки. И взгляд у него такой же, как у жабы, – холодный, немигающий. Говорят, если долго смотреть на жабу, можно получить тяжелый сглаз. И у этого в глазах порча. Черная магия Черного Буйвола...

Женя отвел от него свой взгляд. Постарался представить Варвару. Враки это, что братва в очередь к ней выстраивается. Гульков позлить его хотел, только и всего... Но даже если этот подлец не врал, то Женя не станет любить ее меньше. Он заберет ее, они вместе уедут куда-нибудь далеко-далеко, у них будет новая жизнь, и страшное прошлое со временем забудется, как тяжелый кошмарный сон. Но сначала он должен вырвать Варвару из цепких лап Агапа. Для этого он должен – обязан! – победить Черного Буйвола. Или победа, или смерть – третьего не дано.

Перед мысленным взором высветился милый сердцу лик любимой. Варвара улыбается ему, машет рукой – манит к себе. Он любит ее. Они должны быть вместе. И они будут вместе... Женя должен выжать из себя все мыслимые и немыслимые силы. Он должен превзойти себя. И он сделает это!

Планка боевого духа медленно, но уверенно поползла вверх. Но до самого потолка подняться не успела. Прозвучал гонг, и Буйвол ринулся в атаку.

Женя не чувствовал в себе взрывной силы. Спортивная форма оставляла желать лучшего. Но руки он не опускал. Нырком ушел от разведывательного удара левой. Уклоном – от правой. Уходом назад оторвался от опасной «двойки» – в корпус и голову: правая перчатка лишь вскользь чиркнула по подбородку. Но Буйвол ничуть не разочарован. Он резко идет на сближение. Но и Женя не спит. Останавливающий кросс с левой, и точно такой же удар справа. И мощнейший прямой правой... Но этот последний удар удается не ему, а Буйволу. Жене показалось, будто он с разгону нарвался на железобетонную сваю. В голове загудело, перед глазами все поплыло. На какие-то мгновения он потерял контроль над собой, и татарин мог бы этим воспользоваться. Но Женю спасли его ноги. Наработанные рефлексы вывели голову из-под очередного удара.

Противник попытался зажать его в угол, а Женя нырнул под летящую левую. Но в попытке вырваться на оперативный простор попал под правый хук. К счастью, удар вышел смазанным.

Женя изменил тактику. Никаких двоек и троек. Нырки, уклоны, уходы и одиночные, не очень сильные, но точные удары. Он был легче и быстрей Буйвола. На том и держался...

Он ловко уходил от атак Буйвола, но при этом не позволял ему гонять себя по рингу, как сопливого пацана. И все же нет-нет, противник доставал его. За первые пять раундов он пропустил с полдюжины ударов, от которых возникало острое желание лечь на пол и лежать до счета «десять». Но Женя каким-то чудом оставался на ногах. И держался на удивление толпе.

Он продержался и шестой, и седьмой раунд. Но толку от этого не было. Буйвол переигрывал его по всем статьям. И после двенадцатого раунда все судьи безоговорочно присудят ему победу. Но толпе не нужна была победа по очкам. Люди платили деньги за зрелище. Им нужен был нокаут. И как искушенный шоумен, Буйвол отчаянно стремился к тому, чтобы оправдать возложенные на него надежды. Чем ближе к финалу, тем чаще сыпались его убойный удары. Женя балансировал на грани возможного, чтобы удержаться на плаву. Но в восьмом раунде он все же оказался на полу. А в девятом рефери поднимал его с пола дважды. Но до нокаута дело так и не дошло.

Женя продолжал держать удар. Но мыслимые силы уже иссякли. А второе дыхание не открывалось. Буйвол также чертовски устал. Но это лишь подталкивало его к тому, чтобы закончить бой досрочно. Он усилил натиск. И еще раз отправил Женю в нокдаун. И непонятно, каким чудом он снова смог выйти из-под удара, перевести дыхание и уклониться от следующей атаки.

Буйвол недоумевал. Противник достался ему откровенно слабый. Ну, хорошо двигается, жалить умеет, но этого было явно недостаточно для того, чтобы выдержать сумасшедший штурм с его стороны. Но, несмотря ни на что, Женя до сих пор на ногах... Но, увы, выдохся, еле держится на ногах. Да, он все еще сохраняет способность уклоняться от атак, но изначально его ответные удары были слабы – для Буйвола это, как для слона дробина. Так чего же с ним церемониться? Наплевать на защиту и вперед, сметая все на своем пути... В конце концов Буйвол так и поступил. Попер на Женю, как танк. И осыпал его «орудийными залпами» высокой скорострельности. Удары мощные, размашистые. Попасть под такой – все равно что под бронебойный снаряд голову подставить. Но Женя не подставлялся. Уходил, уходил, пока Буйвол не зажал его в угол.