Мама из ниоткуда

Ну что же, к этому моменту я не только успела полюбить Кэрри всем сердцем, но и смирилась с тем, что со мной произошло. И еще с тем, что мне приходилось постоянно, каждый день, бороться за наше выживание.

Даже таким вот образом — готовя на кулинарном шоу этого мира.

Поэтому, подавив волнение, я улыбнулась подошедшим судьям.

Интар Ховарт кивнул мне вполне приветливо, приветствуя команду из Риганора. Горацио озадаченно склонил голову — подозреваю, он ожидал увидеть здесь Стефана или Джоша, а не меня с дочерью и Наоми. Но промолчал, хотя выглядел немного растерянным. Зато мы с Кэрри и подругой удостоились ласковой улыбки Летиции. Правда, я нисколько не надеялась на то, что она сделает скидку на беременность Наоми или же поблажку на мое материнство.

Лунда в жюри не было, и мне хотелось верить, что судить они станут объективно и честно.

И они оценили.

Борщ пробовал Интар Ховард. Поинтересовался, что за ингредиенты в этом свекольном супе, затем высоко оценил насыщенный цвет, интересную структуру и необычный вкус.

Кусок горячей пиццы достался Горацио, и ресторатор, отведав ее, тотчас же нас похвалил, заявив, что еще не видел, чтобы составные части клались сверху на лепешку, а не внутрь ее, и это несомненно его впечатлило. Затем с нашего разрешения он попробовал борщ и уже думал покуситься на мороженое, но наткнулся на недовольство Летиции.

— Десерты — моя прерогатива! — заявила она. — Если что-то останется, Горацио, тогда уже наступит и твой черед.

После чего съела ложку мороженого, блаженно прикрыв глаза. Заявила, что очень даже…

Удивительно вкусно и неожиданно освежающе.

— Но из чего это приготовлено? — поинтересовалась у меня.

Я вкратце рассказала о составных частях, после чего заслужила еще одну похвалу за оригинаальность. Затем нас все-таки пожурили за то, что блюда не были должным образом украшены, но оценили идеальную сервировку стола — Наоми заулыбалась счастливо.

Наконец, зазвучали выставленные нам оценки.

Мы получили восемь баллов от Ховарда.

Восемь и напоминание, что его ресторации ждут команду «Бешеного Быка» со всеми нашими старыми и новыми блюдами, от Горацио.

И девять от Летиции.

Получалось, что в сумме мы набрали двадцать пять баллов, и находились всего лишь на одну сточку ниже истанцев. Тревор бросил на меня одобрительный взгляд, затем кивнул — уж и не знаю, то ли он праздновал свою победу над нами, то ли собирался поддержать.

Мне было все равно, и я отвернулась.

— Все хорошо! — пожала мне руку Наоми. — Кажется, нам выставили отличные оценки.

— Скоро узнаем, — прошелестела я в ответ. — Осталось еще четыре команды.

Тут голова снова закружилась — битва с рингулами, похороны врагов, бессонная ночь, а затем беготня и спешка с готовкой подкосили меня окончательно. Я вцепилась руками в столешницу, пытаясь прийти в себя.

— Мы выше! — счастливо выдохнула мне в ухо Наоми. — Мы только что обогнали команду из Тарии! Им поставили восемь, восемь и семь! Эва, сколько же это будет?

— Двадцать три, — не думая, отозвалась я. — У нас — двадцать пять баллов, а у них двадцать три, и мы…

Пусть я все еще очень медленно соображала, но Наоми была права, мы их обошли!..

Тут и чернокожий гигант сложил в голове свои оценки, после чего посмотрел на меня с таким видом, словно намекал, что мне не стоит слишком сильно радоваться. Вместо этого лучше не ходить темными переулками, в которых меня может поджидать опасность.

То есть, он.

На это я ответила ему кровожадной улыбкой. Ну что же, пусть поджидает… Одна только незадача — могилу для него копать придется очень долго, уж слишком он здоровый!..

Затем по сумме баллов мы обошли команду из Малигии, сделавшую упор на сырую рыбу, решив тем самым удивить судий. Эффекта неожиданности они добились, но недостаточно хорошо промариновали основной ингредиент, так что Горацио заявил, что есть его блюдо невозможно.

Ховард тоже отнесся к предложенному настороженно, зато десерт из зеленого чая и морских водорослей вызвал у Летиции восторженную похвалу.

Они получили пять, пять и девять баллов, из-за чего, набрав в сумме девятнадцать очков, опустились даже ниже тарийцев. Для команды из Малигии это означало полнейший провал — в финал они уже не попадали, как бы дальше ни сложилось голосование, и по их расстроенным лицам было видно, настолько повара удручены поражением.

После этого настал черед команды из Бриарона, но, пусть они и приготовили все на отлично, оригинальности в их блюдах не было замечено.

Горацио заявил, что в пяти его ресторациях подают мясные колбаски именно с таким вкусом и таким же гарниром. Мясной гратен тоже оказался хорошо знаком Ховарду, зато и они сумели порадовать Летицию, поэтому она тоже поставила им привычные девять баллов.

Набрав двадцать одно очко — шесть, семь и восемь, — команда из Бриарона разместились как раз с командой из Тарии.

Это означало, что они тоже не проходили в финал, зато мы…