Мама из ниоткуда

К моменту, когда мы вошли в зал, участники остальных пяти команд уже успели прибыть и пройти регистрацию. Вот и мы с Наоми показали секретарю наши документы, получив взамен фартуки, которые тут же повязали.

Оказалось, времени до начала состязания оставалось не так-то много — около пятнадцати минут, — так что нам посоветовали помолиться, после чего потихоньку продвигаться к трибуне.

Тут, не оставив нам времени на общение с богами, подошел Тревор. Поздоровался на Всеобщем, видимо, не признав в Наоми свою соотечественницу. На это она улыбнулась вполне приветливо, тогда как мы с Кэрри ответили истанцу на его родном языке.

— Приглядывай за тарийцами, — вот что он мне сказал.

Я повернула голову, отыскав их среди тех, кто поджидал начала состязания возле трибуны. Чернокожий Иррг тут же смерил меня высокомерным взглядом, и я подумала, что мне стоит хорошенько постараться и посоревноваться с ним в забеге за продуктами.

Со своего места мне было видно, что на полках этих самых продуктов оказалось не так-то много — куда меньше, чем в прошлый раз. Похоже, распорядители решили, что мы обойдемся и таким количеством, а это означало, что здоровяк постарается забрать себе, уверена, большую из них часть.

И истанцы вряд ли станут от него отставать.

Про другие команды я ничего не знала, но вдруг они на одной волне с тарийцами, так что и сегодня рядом с продуктовыми полками будет настоящая бойня?

Принялась украдкой разглядывать остальных поваров, прикидывая, что к чему.

Соотечественники Джуна, команда из Малигии, не казались мне слишком опасными участниками войны возле продуктовых полок. Они были… полноватыми, круглолицыми и по виду крайне добродушными.

Но кто знает, вдруг у них вселится дух Брюса Ли из нашего мира?

Четвертая команда была из Бриарона — их звали Эртон Римс и Милтон Роддик, — держались они независимо и смотрели на своих конкурентов вполне спокойно и немного свысока.

Но я понятия не имела, что от них ожидать, как и от поваров из Волунии — последней, шестой командой, с кем нам предстояло состязаться, была супружеская пара из Койи.

— Эти работают в самом шикарном отеле Волунии, — кивнул в их сторону Тревор, увидев, куда я смотрю, — и имеют большой вес в наших кругах. Бриаронцы, кстати, тоже опасны.

— Почему? — шепотом спросила у него.

— Потому что они бриаронцы, — усмехнулся Тревон. — Думаю, судьи захотят угодить королю Бенджи, так что нужно постараться и выбить две эти команды в самом начале.

Как именно он собирался их выбивать, Тревор мне не сказал. Но я закатила глаза, так как уже имела представление.

— Можно сказать, что в следующий тур пройдет наша команда, — уверенно добавил истанец, на что я подумала, что за ночь ничего не изменилось. Ну что же, его самомнение на высоте! — И волунцы, — продолжил он, — если не выпадут в самом вначале. За третье место в финале пойдет жаркая битва. Насчет бриаронцев я тебя уже предупредил. От тарийцев можно ждать всяких пакостей. Будь осторожна с Ирргом, ему место на бойцовской арене, а не на кухне. К тому же, эти две из Малигии способны удивить судий, и те могут отдать им предпочтение, хотя их кухня специфична и не для слабонервных. — Затем посмотрел мне в глаза. — Надеюсь, у тебя найдется козырь в рукаве, и вы пройдете дальше. Хотелось бы продолжить наше знакомство уже в Амвеере!

Сказав это, попытался заглянуть в скромный вырез моего платья, на что я, нахмурившись, отстранилась.

Поблагодарила его за информацию о конкурентах, после чего взяла за руку Кэрри, и мы отправились разыскивать секретаря или кого-нибудь другого, кто мог дать позволение моему ребенку оставаться рядом со мной во время испытания. Проверяющий документы ничего внятного сказать мне не смог, а я не собиралась так просто сдаваться и позволить Кэрри сидеть на скамье одной все время испытания.

Если понадобится, я дойду до самого Интара Ховарда!

Но не понадобилось.

Секретарь снизошел до моей просьбы, заявив, что скажет магу, приставленному к нашему столу, чтобы тот присмотрел за девочкой. Но она должна ни в коем случае не вмешиваться в процесс готовки — правила есть правила, от каждой команды участвуют только два человека!

Он пошел дальше, а я, взяв Кэрри покрепче за руку и кивнув Наоми, повела их к трибунам.

Потому что снова раздались громкие звуки фанфар и вспыхнули огни, после чего явившийся в лучах магического света Интар Ховард в очередной раз пересказал правила конкурса и представил нам жюри.

В его составе произошли ожидаемые изменения — вместо Вольстана Лунда дегустировать блюда и выносить оценки собирался сам главный распорядитель. Затем Ховард напомнил командам, что сегодня — день экспериментов, и мы должны приготовить то, что судьи еще никогда не пробовали, или же представить жюри оригинальную вариацию уже знакомого им блюда.

После чего огласил порядковые номера команд и назвал столы, за которыми тем предстояло готовить. Так как вчера мы заняли второе место, то команда «Бешеного Быка» ожидаемо получила стол под номером два.

Оставалось лишь дождаться начала состязания.