Мама из ниоткуда

Я загнала его в угол на конюшне, куда он пришел накормить лошадей, после чего заявила, что он никуда не пойдет, пока мне все не расскажет. Мне нужно знать, что произошло в Истане, и что именно случилось с Зариной Коваль с ее сыном, чьими документами мы с Кэрри так вольготно пользовались.

Иначе я могла что-то упустить из вида, тем самым прозевав грозящую нам опасность.

— Мой отец — герцог Йоханн Торманский, — наконец, признался Джош. — Я его незаконнорожденный сын, и да, я родом из Истаны. Моя мать была кухаркой в замке герцога, и он ей порядком увлекся. Жениться, конечно, не думал, но хотя бы не вышвырнул ее вон с ребенком, когда я родился. Правда, моей судьбой герцог не слишком-то интересовался…

Джош так и вырос на замковой кухне — помогал матери с детства, но не потому, что его заставляли — нет же, Йоханн Торманский оказался довольно добр к своему бастарду, хотя не проявлял к тому интереса.

Джош обожал запахи, вкусы и искусство приготовления еды.

— Я собирался проработать в замковой кухне всю оставшуюся жизнь и считал себя на своем месте. К тому же, у меня неплохо получалось. Но отец на старости лет засобирался жениться, поэтому дал мне пинка под зад. Сказал, что молодой жене не придется по вкусу мое присутствие в замке. Правда, к пинку прилагались еще и кое-какие подъемные, а также пожелание, чтобы я убирался из Истаны чем дальше, чем лучше. Мать к этому времени обзавелась новой семьей в Риганоре, поэтому я не придумал ничего лучшего, чем перебраться поближе к ней. Выбрал Тамиру, где в одном из трактиров и познакомился со Стефаном. Мы с ним выпили и разговорились — именно так у нас возникла идея «Бешеного Быка». Благо того, что мне дал отец, как раз хватило, чтобы приобрести первый этаж дома в центре Тамиры…

Стефан как раз закончил службу в профессиональном легионе, и то, что ему удалось скопить, ушло на обустройство их с Джошем ресторации. А дальше дела постепенно наладились, да так, что слава о «Бешенном Быке» прокатилась чуть ли не по всему обитаемому миру.

Все было хорошо — но ровно до тех пор, пока в Тамиру не пришло Белое Марево.

Кивнула, потому что дальше в общих чертах я уже знала.

— Значит, твой отец был среди тех, кто только что попытался свергнуть короля Истаны?

— Нет же, Эва! — покачал головой Джош. — Как раз наоборот. Мой отец не участвовал в заговоре, потому что во все времена Торманские верой и правдой служили своим монархам. К тому же, в них… Вернее, в нас течет королевская кровь. Правда, несмотря на этот факт, Торманские всегда были довольно далеко от престола. Но теперь после этой попытки переворота и покушения на короля они внезапно стали очень близки к короне Истаны!

— Как такое вообще возможно?!

— Потому что король Губерт по своей молодости так и обзавелся женой и наследником, а сейчас все выглядят так, что уже не обзаведется. К тому же, из-за неудавшегося поворота полетело слишком много голов среди претендентов на трон. — Джош уставился мне в глаза. — Если Губерт умрет, то он следующий, Эва! А за ним уже его законный сын, Ромуш. Правда, здоровье герцога подорвано, и он с трудом может взобраться на лошадь.

— Значит, есть все шансы на то, что твой единокровный брат может стать правителем Истаны?!

Джош усмехнулся.

— Моему брату двенадцать лет, и, по слухам, все, что его интересует — это ловить и отрывать лапки у мух и тараканов, пуская при этом пузыри. Нет, сесть на трон ему никто не позволит.

— Ясно! — отозвалась я, прикидывая, что и как.

— Отец, как бы скорбно это не прозвучало, долго не протянет. Правда, есть еще мой двоюродный кузен. Но он никогда не ладил с герцогом, так что если мой папаша решит на старости лет меня признать, что он уже попытался сделать, тогда…

Так и не договорив, Джош шумно задышал.

— Погоди! — растерялась я окончательно. — То есть, сейчас речь идет о том, что ты можешь стать не только герцогом Торманским, но еще и королем Истаны?!

Вот и все, я произнесла это вслух.

А потом стояла и смотрела на Джоша — пыльного, потного после долгой ходьбы, немного нелепого в своей коричневой тунике, плотно обхватывавшей внушительный живот.

Это был привычный мне Джош — тот, к кому я привязалась и испытывала искренние дружеские чувства. А теперь, оказалось, он мог стать не только герцогом Торманским, но еще и королем Истаны, потому что его отец, поняв, что нормального наследника у него уже не будет, попытался признать своего бастарда!..

Тут Джош покачал головой, и на его лице появилось брезгливое выражение.

— Нет, Эва, я никогда не полезу в змеиное гнездо! Даже если отец что-то решит без моего согласия, я все равно откажусь, потому что такая жизнь не для меня. Мое — это кухня и все, что с ней связано, и я мечтаю лишь о том, чтобы мы со Стефаном перебрались в Амвеер, а потом начали новое дело.

— Но если так, то бояться тебе нечего.

— Если бы все было так просто! — вздохнул Джош. — Кое-кто решил, что я — ненужное препятствие у него на пути.

— Скорее всего, твой двоюродный кузен, не так ли? Или жена твоего отца?

— Его жена умерла при родах. Так что кузен.

Кивнула. В принципе, этого и следовало ожидать.