Мама на Рождество

— М-м-м, если бы ты испекла мне пирог, одетая только в фартук, я бы поедал его с твоего тела, облизывая его во всех правильных местах.

Грудь Эрики сотрясается от беззвучного смеха.

— Вот видишь? У тебя только одно на уме.

— Эй, — перехватив ее одной рукой, пальцами второй я легонько сжимаю ее подбородок. В глазах Эрики застыла легкая паника. — С тобой я хочу всего. Секса, смотреть телевизор, расчищать дорожки, спасать котов, играть в шахматы и скрэббл, ходить на рождественскую ярмарку. Если я сильно давлю, скажи мне об этом.

— Ты давишь.

— Прямо сейчас?

— Мгм.

— Как?

— Ты заставляешь меня признаться в чувствах.

— Если ты не чувствуешь любви, не говори этого. Достаточно сказать, что будешь скучать по мне в разлуке.

— Ты снова давишь.

— А сейчас-то как?

— Ты придумываешь за меня ответы. Вот почему я не хотела связываться с пилотом. Точнее, это одна из причин. Вы там все слишком самоуверенны. Даже самые страшненькие так сильно избалованы вниманием женщин, что вы даже мысли не допускаете, что можете кому-то не нравиться. Не обязательно при виде вас у девушки должны слетать трусики.

Я слегка хмурюсь и сжимаю челюсти, слушая ее речь. Вот каким она меня видит? Давящим и требовательным?

— Ты хочешь, чтобы я в первый же день бросилась в твои объятия. Ладно, я бросилась, но ты не дал мне даже времени подумать, нужно ли это мне. Хочу ли я всего того, что ты мне предлагаешь. Точнее, даже не предлагаешь. Ты ведь просто всовываешь мне это в руки и приказываешь принимать и любить.

— Я понял, — отвечаю сухо.

Разворачиваюсь и возвращаюсь к крыльцу клиники.

— Кил…

— Ш-ш-ш, — прошу ее замолкнуть.

Больше откровений я сегодня вряд ли вынесу. Мне надо подумать. Может, это как раз то, что нужно было сделать мне, когда я встретил Эрику? Дать ей подумать. Ставлю ее на крыльцо и пытаюсь сделать шаг назад, но Эрика вцепляется в мою форменную куртку, не давая отодвинуться ни на сантиметр.

— Ты нравишься мне, Киллиан, — говорит она. — Правда нравишься. Но не дави. Я хочу насладиться каждой секундой наших отношений, а не гнать на скорости пятьсот узлов, а потом обнаружить нас с парочкой внуков на коленях, когда мы будем покачиваться на креслах-качалках на террасе нашего дома. Понимаешь? Я хочу пройти весь путь спокойно, ощущая каждое мгновение. Хочу смаковать каждое.

— Я понял, — повторяю свои слова, потому что сказать мне пока больше нечего.

Эрика прикасается своим лбом к моему и прикрывает глаза.

— Я рада, что ты заехал.

Обнимаю ее двумя руками и тоже закрываю глаза. Мы стоим молча, обнявшись.

Я не готов отпустить Эрику. Если ей нужно чувствовать, я позволю ей чувствовать. Но слишком замедляться не стану. Эрика ломает мою годами выработанную выдержку. У меня есть терпение и внутренний стержень, но с ней я как будто снова превращаюсь в мальчишку — нетерпеливого и сходящего с ума по понравившейся ему девочке.

Целую Эрику на этот раз медленно и спокойно.

— Я вернусь через неделю.

— Позвонишь мне? — шепчет она.

— Обязательно.

— И пиши мне глупые сообщения, — улыбается смущенно. — Мне еще никогда никто таких не присылал.

Я широко улыбаюсь и киваю.

— Хорошо.

— Удачной командировки, — желает мне Эрика, и на этот раз целует сама. Вот и инициатива, которую я так ждал.

Глава 22

Эрика

Неделя после праздников проходит практически так же, как и до них. Я постоянно на работе или в приюте. Но ловлю себя на мысли, что начинаю перестраивать свой график таким образом, чтобы проводить в приюте меньше времени и приезжать туда реже. В сущности, они не нуждаются во мне так часто, как я раньше думала, я просто привыкла ездить туда каждый день и оставаться надолго.

Убеждаю себя, что мой новый график не имеет ничего общего с Киллианом, но правда такова, что я жду его возвращения и делаю все для того, чтобы провести с ним как можно больше времени. Меня все еще терзает осознание того, насколько я к нему привязалась. Это пугает, но в то же время вызывает приятное волнение. Те самые пресловутые бабочки в животе. Есть только одно но…

Наши отношения всегда будут строиться с оглядкой на Милли. Наверное, даже в моей собственной голове это звучит грубо и эгоистично, но я бы хотела, чтобы Кил сосредоточился на мне полностью. С другой стороны, почему я должна учитывать интересы чужого ребенка? Трясу головой. Нет, все же это эгоизм и очень некрасивые мысли. Возможно, причина в том, что из-за частых командировок отца я так толком и не побыла ребенком? Мне нужно было слишком быстро повзрослеть, чтобы помогать маме с младшими детьми. И теперь я пытаюсь добрать недополученную любовь от Киллиана, пытаясь отобрать ее у Милли?

— Эрика, — в кабинет заглядывает Кларк и кивает на окно, — метель начинается. Поезжай домой.

— У меня еще работа, — поднимаю голову от документов. — К тому же, клиника работает еще час.

— Я уже разместил на сайте объявление, что мы закроемся раньше в связи с метелью.

— А если какой-то срочный случай?

— Пускай едут в муниципальную, она всегда открыта. Давай, девочка, собирайся и вали домой. Я буду закрывать.

Я со вздохом закрываю папку с историей болезни нашего пациента и встаю.