Мама напрокат или семья в подарок

— Хм, интересный вопрос! — дед на миг замолчал, но, тряхнув головой, тут же продолжил. — Я тут подумал… В последнее время противостояние между высшими драконьими родами стало набирать обороты. Некоторые верховные лорды всеми силами пытаются удержать мир с тёмными, но есть и те, кто желает окончательно стереть нас с лица земли. И это весьма странно, после стольких лет тишины. Словно у них появился лидер, держащийся всё время в тени, но настойчиво подталкивающий к действиям. Как думаешь, кто относиться к тем лордам, кто не хочет войны с оборотнями?

— Отец и Энри, — догадалась я.

— В точку, — усмехнулся дед, — поэтому я им и открылся, чтобы договориться относительно тебя. Дайран Кайри и Энрион Элэрейн всегда отличались рассудительностью. Будь на их месте другие, даже пытаться бы не стал. А вот теперь подумай, измениться ли мнение твоих близких относительно оборотней, если на родовой замок Элерейнов нападёт существо, якобы ведомое тёмными?

— Изменится ещё как! — выдохнула я, осознавая весь ужас, который бы начал твориться в замке, окажись на свободе иммунный к магии зверь, ревущий сейчас за закрытой дверью. — Но какой ненормальный решит выпустить на волю голодного монстра, который, в первую же секунду, нападёт на него же самого?

— А вот это мы сейчас и узнаем, — прошептал дед, приложив палец к губам, призывая к тишине, при этом указав в сторону лестницы.

Прислушавшись, я уловила едва различимые шаги.

Укрывшись за стеллаж с продуктами, мы все трое замерли, ожидая появления безумца, отважившегося на подобную выходку.

По мере того, как шаги приближались, напряжение нарастало. Пальцы безотчётно сжимали деревянный каркас стеллажа, за которым мы прятались. Каждый шорох, каждый вдох и выдох теперь казались настолько громкими, что били по натянутым, словно струна, нервам, как молот по наковальне. Прикусив губу, я едва дышала, стараясь не издавать ни звука. Хотя, куда уж тише?

Секунда, другая, третья… время бежало неумолимо, приближая момент истины. Совсем рядом вспыхнуло яркое пламя свечи, колышущееся от малейшего движения воздуха, что было весьма непривычно, поскольку обычно все вокруг использовали магические шары для освещения. Что, впрочем, перестало иметь какое-либо значение, стоило мне увидеть приближающегося человека.

По проходу, с трудом переставляя ноги, шла тётушка Нарилия, которую я считала эталоном добропорядочности. Всегда розовощёкая пышущая здоровьем женщина, сейчас казалась бледным подобием самой себя. Её кожа была белее мела, отсутствующий взгляд, тёмные круги под глазами и посиневшие губы напомнили мне жуткие образы из фильмов ужасов, но тяжелее всего далось осознание того, ради чего она пришла сюда в столь поздний час.

В душе закипала безудержная ярость, способная смести всё на своём пути. Нет, не на неё, не на эту несчастную женщину: ну не верилось мне, что она по собственной воле пошла бы на такое, а на того, кто прикрываясь наивностью и добродушием, творил её руками свои тёмные дела.

— На лицо все признаки заклятия подчинения, — едва слышно прошептал дед, подтверждая мои подозрения. — Она должна выполнить то, ради чего сюда пришла — открыть дверь, только после этого мы можем вмешаться, не выдавая себя.

— Но так же нельзя, — выдохнула я как можно тише, понимая, что если женщина откроет дверь, спасти её может только чудо.

— Цыц, не перечь старшим, — снова зашептал лорд Таруш, — я поставлю щиты на нас и на неё, потом решим, что делать со зверем, а пока не мешай.

Мне ничего не оставалось, как молча наблюдать за действиями деда, надеясь, что его план сработает. Старик, бесшумно, будто тень, вышел из-за стеллажа, оказавшись в нескольких шагах позади женщины и замер, ожидая благоприятного момента, чтобы сотворить нужные заклинания.

В тот момент я ненавидела себя за то, что не могу ему помочь, что весь риск деду пришлось взять на себя из-за моей никчёмности. Тоже мне, преемница, от которой толку столько же, сколько от козла молока…

Ну почему нельзя одним щелчком пальцев открыть те знания, что вложила в меня приёмная мама. Как было бы хорошо — раз, и весь необходимый арсенал заклинаний имеется в наличии, полностью готовый к применению. Но, как не крути, а даже в магическом мире нужно учиться, чтоб достигнуть хоть каких-то результатов.

Щелчок отодвигаемой задвижки, сопровождаемый голодным рычанием, прервал мои терзания. Ещё мгновение и тихий скрип известил о том, что дверь уже открыта.

Набравшись храбрости, я выглянула из-за стеллажа, и от открывшейся картины волосы на голове встали дыбом — огромный чёрный зверь, размером с годовалого быка стоял в тёмном проёме, готовый к прыжку. Его глаза то и дело вспыхивали красными всполохами, а шерсть странно поблёскивала в отсветах пламени свечи, словно по ней пробегали сотни крохотных молний, расходясь от головы по всему телу.