Мама напрокат или семья в подарок

Мраксу понадобилась всего пара минут, чтоб найти потайную дверь. Скрытый механизм, при нажатии на нужную панель, сдвинул шкаф, открывая черноту прохода. Мусик и дед шагнули в него, не раздумывая, утверждая, что их зрение вполне позволяет различить что там, да как. Я же не сдвинулась и с места, поскольку передвигаться на ощупь в мои планы не входило. Пришлось лорду Тарушу создать маленький световой шарик, но и при таком освещении теперь не трудно было рассмотреть даже мельчайшие трещинки на каменной кладке потайного коридора.

С тихим шуршанием за моей спиной закрылась дверь, словно окончательно отрезая путь назад, но страшно не было, даже наоборот, появился некий азарт, подталкивающий к действию. Рассматривая коридор, я обратила внимания на странные ниши, расположенные вдоль стены на некотором расстоянии друг от друга, высотой примерно метра два.

Пока дед и мракс обсуждали где оставить напавшего на меня мерзавца, я решила обследовать одну из этих ниш, обнаружив при этом небольшое отверстие, размером с бобовое зёрнышко, находившееся на уровне глаз и закрытое пластиной. Почему-то не возникло ни малейшего сомнения относительно его применения, что спустя пару мгновений и подтвердилось, когда с той стороны зажёгся свет, и я увидела, как в комнату вошли Кэти и её няня.

Малышка оживлённо рассказывала о маленьких котятах, с которыми играла во время прогулки, на что женщина лишь, рассеяно, кивала головой, похоже думая о чём-то своём. В этой нише голоса слышались настолько отчётливо, словно в тот момент я находилась в комнате рядом с ними, а не за толстой каменной стеной, хотя никаких приспособлений для прослушивания так и не заметила. Видимо и здесь опять же была задействована магия.

Обернувшись на шорох, я увидела лорда Таруша, заглянувшего в нишу, поэтому поспешила выйти.

— Может, заберём Кэти прямо сейчас? Что если няня тоже замешана? Ведь без посторонней помощи вряд ли этот мерзавец, — я кивнула в сторону мужчины, которого мракс связал по рукам и ногам, — пробрался бы в хозяйское крыло.

— Пока враг думает, что мы не подозреваем о его существовании, малышка в полной безопасности, поверь, — попытался меня успокоить старый лорд. — По крайней мере, сейчас тащить её с собой в подземелье было бы глупо, не зная, что нас там ждёт, а потом уже решим, как правильно поступить.

С одной стороны я понимала — дед прав, но мысль о том, что кто-то может причинить Кэти вред, не давала покоя. Девочка настолько стала мне дорога, что я, не раздумывая, рискнула бы ради неё своей жизнью. Но, сейчас ей действительно было лучше находиться в своей комнате, в знакомой обстановке, подальше от той двери, за которой таилась неизвестная опасность.

Оставив связанного пленника в одном из тупичков, неподалёку от комнаты Кэти, мы отправились в путь. Пробираясь по каменным коридорам следом за лордом Тарушем и мраксом, я старалась запомнить дорогу, так, на всякий случай. Но чем ниже мы спускались, тем сложнее это было сделать: появлялось всё больше развилок, тупиков и ответвлений, ведущих неизвестно куда. Хотя Мусик, похоже, ориентировался в этом лабиринте по-прежнему без труда.

Под конец я окончательно запуталась, поэтому, махнув рукой на свой первоначальный план, просто следовала за мраксом, уткнувшись взглядом в пол, поэтому и заметила как на полу, что-то блеснуло, в неровном свете магического шара. Наклонившись, я стряхнула слой пыли, под которым обнаружила старинное кольцо, с россыпью мелких разноцветных камней, сплетённых в замысловатый узор. Не раздумывая, сунула его в карман, решив при встрече отдать Энриону. Наверняка он будет рад возвращению этой потеряшки.

Не знаю, сколько по времени мы блуждали по тайным переходам, но в какой-то момент мракс просто остановился, втянув носом воздух, и тут даже я без труда уловила запах сдобы, свидетельствующий о том, что мы на месте. Надавив на каменную кладку, он открыл проход, за которым оказалась уже знакомая нам кухня, к счастью совершенно пустая в это время суток.

Озираясь по сторонам, мы двинулись к спуску в подвал, и уже через несколько минут стояли среди заставленных снедью полок, с замиранием сердца слушая жуткое рычание и скрежет когтей, раздающееся за интересующей нас дверью.

— Кто там может быть? — прошептала я, вцепившись в руку деда.

— Судя по звукам и всполохам тёмной энергии — это голодная Веренейская пума, существо иммунное к драконьей магии, — усмехнулся тот, — один из тотемных зверей тёмного бога Тарга. Если бы на этой двери не было металлических пластин, пума бы уже разгуливала по замку, поскольку есть у этого существа одна премилая особенность — деревянные поверхности для неё преградой не являются, поскольку она без труда проникает сквозь них, будто просачиваясь.

— О, сочувствую тем людям, которые окажутся на пути этого монстра, — передёрнув плечами, проворчал мракс, — мне как-то пришлось видеть последствия нападения вышедшего из-под контроля зверя. Бр-р-р…

— И что всё это значит? — спросила я, леденея от ужаса.