Мама поневоле, или невеста ледяного дракона

— Ты так мило выглядишь, когда злишься.

Мило? Мило?! Девушка почувствовала, как досада и раздражение перетекают в самое настоящее бешенство.

Мать Всеблагая, да что он себе позволяет?! И она сама виновата! Глупая наивная дурочка! Взрастила в себе странную надежду, влюбилась! А потом он просто выгнал ее, чтобы заявиться сейчас, говоря, что она, конечно, ему даром не нужна, но и танцевать с другими он не позволит.

Снегопад, тем временем, все усиливался. На плечах Альдара в меху застряли снежинки. Чтобы хоть как-то себя контролировать и не сорваться, Алекса постаралась смотреть только на них. И обращаясь к этим самым снежинкам, она деланно равнодушным тоном поинтересовалась:

— И что же мне сделать для Его Снежного Величества, чтобы его душа была довольна и он пощадил Ингольфа?

— Ингольфа?

— Мужчину, с которым я танцевала, — процедила Алекса сквозь зубы.

— Так у него еще и имя есть?

Алекса издала неопределённое мычание, пытаясь сдержаться и не начать сыпать ругательствами, которые иногда слышала от их семейного конюха, прячась от гувернанток на конюшне или в сеннике. Какого харша Альдар тут устраивает? Что ему вообще от нее надо?!

— Ладно, хорошо, — видя, что девушка уже дошла до крайней точки кипения, дракон примирительно поднял руки, — я думаю, что смогу примириться с тем, что твой Ингольф будет жить, если…

— Если? — Алекса не выдержала и подняла голову. Взгляд зацепился за чуть приоткрытые губы мужчины, изогнувшиеся в полуулыбке. Дыхание сбилось, по спине пробежали предвкушающие мурашки.

Может быть, он попросит его сейчас поцеловать? От одной мысли о возможном поцелуе внутри что-то сладко скручивалось, она невольно приподнялась на цыпочках, облизывая губы.

— Если ты поможешь мне подыскать нужных слуг в замок, — закончил он вдруг совершенно будничным тоном.

— Слуг? — переспросила девушка, даже не пытаясь скрыть разочарования.

— Ребенок родится, и ему нужны будут все условия. Кухарку я еще могу найти на Севере, а вот опытную няньку, думаю, лучше подыскать в Вертморте. И не одну. Также мне нужна швея. Я, конечно, могу создавать вещи сам, но для этого нужно хотя бы знать, что создавать, а я с маленькими детьми никогда не сталкивался. Еще я с удовольствием переманил бы к себе парочку хороших учителей. Знаешь, в моих деревнях почти все безграмотные, и надо бы как-то решать эту проблему, ну а заодно, если создать школу для местных ребятишек, то и моему ребенку тоже будет, с кем играть, впоследствии.

— Я вижу, ты все продумал.

— Да, но не хотелось бы задерживаться здесь дольше, чем нужно. Поэтому было бы чудесно, если бы подбором занялась ты, — он взмахнул рукой, обводя побелевший от снега сад. — Мое пребывание вне Севера может плохо закончиться.

Стоило ему сказать это, как Алекса вспомнила, что говорил ей призрачный дракон, сидящий на священном валуне, о том, что и она и ребенок теперь связаны с Севером и им не стоит уезжать надолго. Она уже хотела рассказать об этом Альдару, когда со стороны дворца послышался шум, истошные крики и визг.

Улыбка мгновенно сошла с лица владетеля, он резко вскинул голову, а в следующую секунду уже исчез с негромким хлопком, оставив девушку одну.

Что же произошло? Княжне пришлось бежать по припорошенным снегом дорожкам, рискуя поскользнуться и упасть. Когда она добралась до стеклянных дверей, то не смогла ничего толком разглядеть из-за плотной толпы гостей, окружившей что-то, что происходило в самом центре.

Что же стряслось?

Она видела, как спешили стражники, как перешептывались люди, на лицах которых отражалась настоящая паника.

И куда исчез Альдар? Он просто сбежал обратно на Север, или он сейчас там, в эпицентре происходящего?

«Его Величество жив!» — вздохом облегчения прокатилось по залу. Прислушавшись к гулу голосов, Алекса поняла, что короля, похоже, тому стало плохо прямо на приеме!

— Княжна ТагКартен, я провожу вас в ваши покои, — рядом появился сурового вида стражник, ещё несколько перегородили стеклянные двери, не давая никому из гостей покинуть зал.

Что ж, оставалось радоваться, что она не успела войти и теперь может отправиться в комнату. Но ведь в зале осталась ее мама!

Пока Алекса следовала за стражником в отведенную ей комнату, в голову лезли самые мрачные мысли.

Зайдя в комнату, она услышала, как на дверях щелкнул замок. Кажется, ее заперли. Только и оставалось, что бессмысленно ходить из стороны в сторону, нервничая и заламывая руки.

— Альдархин! — неуверенно позвала она, но повелитель Севера ожидаемо не появился.

Интересно, это он спас жизнь королю или нет? И что все-таки произошло?

Обессилено сев на кровать, Алекса буквально подпрыгнула, когда тяжелые напольные часы негромко ударили полночь. По комнате прокатился перезвон стучащих внутри механизма молоточков.

Как она могла забыть? Ведь совершенно вылетело из головы! Как раз сейчас у сухого ручья за липовой рощей ее ждет тот, кто отправил ей записку об отце.