Мама поневоле, или невеста ледяного дракона

Входя в бальную залу вместе с мамой, она буквально вцепилась в ее руку.

— Лекса, милая моя, не нервничай. В твоем положении это вредно.

Мама, разговор с которой о вынужденном замужестве прошел на удивление легко, вовсю сыпала советами для дочери, как нужно одеваться, чтобы не сдавливать живот, как правильно питаться. Словно она не за северное чудовище замуж вышла, а за сына хозяина соседнего поместья.

Единственное, что спросила у нее женщина, было: «Он тебе нравится, доченька?» На что Алекса смущенно залилась краской и кивнула.

«Ну, если нравится, то и любовь приложится. Ты-то ведь не нравиться ему не можешь, ты ведь у меня умница и красавица», — вынесла вердикт мама, пожав плечами.

Алекса, впрочем, в том, что Альдар хоть что-то к ней чувствует, была крайне не уверена. Не после того, как она в порыве злости высказала ему все, что думает относительно его статуй в одном из залов ледяного дворца. Кажется, она попала в цель насчет того, что владетель любил изображённую на них девушку. И от этого было особенно грустно и тоскливо.

Что если Ледяной расторгнет связывающие их руны и решит отобрать ребенка, когда тот родится? Тому, у кого в груди не сердце, а камень, может быть и все равно. А вот Алекса, несмотря на то, что она очень любила тепло и зеленые сады, в последнее время все чаще ловила себя на мысли, что сильнее и сильнее тоскует по белоснежным равнинам и постоянно думает о хозяине этих негостеприимных земель.

Думает ли о ней Альдар? Получил ли приглашение?

Распорядитель то и дело объявлял прибывающих баронов, графов и даже нескольких рыцарей, приглашенных сегодня. Было много знакомых фамилий, были и те, о ком она слышала первый раз. Интересно, а гостей предупредили о том, что на праздник, возможно, заявится ледяное чудовище?

— Милая, о чем ты все размышляешь? Посмотри, какой чудесный праздник! Тебе стоит развеяться. Посмотри, даже принц пожирает тебя глазами. Ты великолепно выглядишь!

Алекса повернулась туда, куда незаметным движением веера указала мама. Наследный принц Вертморта — Иверт — действительно смотрел в ее сторону, и Алексе пришлось изобразить почтительный полупоклон, когда она встретилась с ним взглядом через весь зал. Слегка полноватый, с густыми темными волосами, он улыбнулся, показывая, что принимает приветствие, и в этот самый момент неуловимо напомнил бывшего жениха. Княжна испуганно вздрогнула и поспешно отвернулась. Когда спустя несколько секунд она снова исподтишка посмотрела в ту сторону, наваждение уже прошло.

Ну нет же, совсем не похож. И что только в голову не придёт, что только не почудится из-за излишних волнений!

В этот самый момент они подошли к Ее Величеству, которая выразительно округлила глаза, глядя на Алексу. Оркестр начал играть первый парный танец, кавалеры приглашали дам. Один из присутствующих мужчин подошел к княжне, им оказался Ингольф, третий сын барона Крейвина. Она не сразу вспомнила его имя, хотя однажды тот вместе с отцом гостил у них в поместье.

Сейчас же Ингольф вытянулся, возмужал и мало походил на того прыщавого нескладного парня, вместе с которым они пробирались в буфет, чтобы стащить оттуда конфеты.

— Княжна ТагКартен, позволите пригласить вас на первый танец? — улыбнулся мужчина, протягивая к ней руку.

Мама ободряюще кивнула, призывая согласиться.

Потанцевать хотелось. Вот только это бы разрушило легенду Александрины о том, что Альдар очень ревнив и она боится его гнева.

С другой стороны, не может же она девять месяцев отказывать себе во всех развлечениях? Это ведь просто танец, о котором Ледяной даже не узнает.

Благодарно улыбнувшись, Алекса приняла руку Ингольфа и легко порхнула вместе с ним к другим танцующим парам.

В канделябрах на карнизах стояло бессчётное число свечей. Маленькие потоки сливались в единое целое и словно по волшебству наполняли огромный зал. В их доме никогда не могли позволить себе такой роскоши, и сейчас, бездумно кружась рядом с другими парами, она невольно почувствовала себя настоящей принцессой. Но даже несмотря на это, на душе все равно было тоскливо.

— Вы замерзли, — шепнул ей партнер, отточенными движениями ведя ее за собой. — Танец — как раз то, что поможет согреться. Я слышал, вы вышли замуж, Александрина?

Разговаривать не очень-то хотелось, тем более, что дыхание немного сбивалось. Тем не менее, молчать было невежливо, и Алекса ограничилась односложным ответом.

Мелодия уже подходила к концу, когда распорядитель вдруг громко, подав знак музыкантам, чтобы те затихли, продекламировал:

— Правитель Северных Земель, Альдархин'кхган.

Все танцующие мгновенно остановились, устремив свои взоры туда, где возвышалась фигура Ледяного. Алекса смотрела и не узнавала его. Вычурный наряд с меховыми вставками и пуговицами из блестящих драгоценных камней, длинный белый плащ и даже корона.

Обычно даже короли не носили этот атрибут власти постоянно, поскольку это было неудобно, но на Альдаре обруч держался как приклеенный.