Мамусик против Ордена Королевской кобры

— То есть сначала ваши клиенты почувствуют боль в животе, а потом у них начнется припадок? — с ужасом уточнила я.

— Необязательно в такой последовательности, — отозвался старичок, раскалив в медной сковородке масло и бросая туда бекасов одного за другим. — Может быть, все их тело сперва сведет судорогой, а потом еще добавятся волдыри в пищеводе!

Батюшки-светы, вот мерзкая мартышка, подумала я, а вслух сказала:

— И как этот рецепт называется в вашей «Книге Пряностей»?

— Жареные бекасы, фаршированные устрицами и брюквой, политые соком лимона, — сообщил Главный Магистр. — И только мы, рыцари Ордена Королевской Кобры, знаем, что брюкву нужно заменить корнем цикуты, а сок лимона — горстью высушенного ясенца… Но это, конечно, не единственное блюдо, которое сегодня будет подаваться к президентскому столу.

— Что же сегодня значится в роковом меню? — Я должна была узнать все секреты Ордена.

— О, ну сначала — аперитивы. — Он кивнул на батарею разноцветных бутылок в углу. — Вот как раз эти напитки мы трогать не стали. Они абсолютно безопасны. Пусть алкоголь как следует возбудит аппетит наших жертв… Затем пойдут двадцать четыре средних антрме, то есть закусок, в том числе рулады из кроликов с болиголовом, пулярки (другими словами — жирные курицы) под соусом из лютиков, утята с подливкой из «вороньего глаза»… И сразу же мы ставим на стол еще тридцать два ордевра, или горячих блюда…

— Сколько-сколько? — поразилась я.

— Тридцать два, а в общей сложности пятьдесят шесть — это же обед в стиле Империи! — немного даже оскорбился за величие своей страны шеф-повар. — Президент утвердил меню самолично! Конечно, не зная о специфических добавках к каждому блюду… Итак, на горячее — рябчики по-испански с клещевиной (ее нельзя обрабатывать термически, иначе весь эффект потеряется, поэтому ее листьями украсим уже готовое блюдо), черепахи, маринованные в мадере и чемерице Лобеля, фазаны с фисташками и дурманом обыкновенным, куропатки с трюфелями и багульником, голубята с раками и безвременником осенним, семга глассированная в сиропе из аконита, зайцы молодые с вольчим лыком…

Мне стало плохо от одного этого дьявольского перечисления. Что касается Главного Магистра, то он, говоря о смертельных деликатесах, весь светился, смаковал их названия и только что не причмокивал.

Десерта в этом списке не значилось — ясно было, что до него гости Константиновского попросту не доживут.

Я кивнула на очаг, в котором крутился барашек:

— А его-то вы как испортите?

— О, это блюдо у нас будет отравлено наиболее изысканным способом, — снова потер ручки Главный Магистр, не забыв при этом перевернуть бекасов на другой бок. — На первый взгляд — обычная баранина с гарниром из каштанов. Но известно ли вам, моя дорогая муза, что за ветки горят в очаге?

Я пригляделась и пожала плечами:

— Обычный валежник.

Главный Магистр обрадовался как ребенок:

— Нет, нет и еще раз нет, милая Любовь Васильевна! Это ветки олеандра, сбивающего сердечный ритм. По легенде, солдаты Наполеона, высадившись на Крите, развели костер из веток олеандра и пожарили на нем мясо. Утром никто из них не проснулся! — Злобному веселью старичка не было предела. — Разве это не самое элегантное отравление в истории? И мы повторим его сегодня, уже через несколько минут… Старший Магистр, приведи официантов! — распорядился он весьма торжественно.

Черный Пес, похоже, был рад закончить свой любительский спектакль под названием «Байкер прикидывается профессиональным поваром» — по крайней мере, за дверь Голландского зала он выскочил как пятиклассник, которого строгая учительница наконец-то отпустила в туалет. Правда, не каждый пятиклассник будет на ходу вытаскивать из кармана пачку сигарет.

Я уже не думала о том, как мне раздобыть доказательства злодейских действий рыцарей Ордена. Теперь я лишь хотела остановить этот снежный ком отравлений. Там, в обеденном зале, сейчас собираются вкусно отобедать ни о чем не подозревающие сыновья французских, итальянских, португальских, бразильских, шведских и еще десятка матерей — и какая разница, из каких стран! Мамочки из любой точки мира говорят на одном языке.

Итак, в первую очередь, мне нужно выбраться из проклятой кухни.

Но как? До двери слишком далеко, а вокруг чересчур много пособников Ордена. Меня блокируют, я и вякнуть не успею. В окно же вылезать буду целую вечность — мне ведь уже не двадцать шесть и даже не пятьдесят шесть!

Я огляделась по сторонам, оценивая обстановку.

Пантера бродила по кухне туда-сюда, к счастью, не обращая на меня никакого внимания. Я не преминула отметить безвкусную черно-розовую бандану, которой она перехватила свои отвратительные дреды. И в таком виде она собралась выступать перед первыми лицами мира!..