Манекен за столом. Роман-антиутопия

Но было поздно. Костер стал уменьшаться в размерах, будто сокращался. Огонь, казавшийся бессмертным, угас.

Мы направились к Хламу. Он чувствовал себя виноватым и всех нас звал к себе.

Он строил дом, а в минуты отдыха чаевничал на недостроенном верхнем этаже.

— Вот ты все хочешь, чтобы все было начистоту, — обратился он ко мне. — А может, все же можно что-то скрывать? Хоть что-то. Мысли свои. А? Согласен, они у меня не самые лучшие. Но мои. Вот вы меня недолюбливаете. Конечно, у меня все есть. Но я много работаю. Когда ты работаешь, возникает обида на всех, требование не только материального поощрения, но и морального одобрения, чего совершенно не наблюдается. Может, все дурное в прошлом, — с обидой сказал Хлам. — Много вы знаете, единомышленники. Вы ничего обо мне не знаете. Я не показываю своих чувств, сам тружусь. А у меня, если хотите знать, хорошего бывает побольше вашего, вот так! Вы же все живете на этом, как его… эвристическом подходе. А я все обосновываю, считаю.

— Сходится? — спросил Витамин.

— Не всегда.

— А ты прикидывай.

— Это как?

— Чутье у тебя же есть?

— Нюх-то? Еще бы. Каждому бы такой.

— Ну вот.

— Но ненадежное оно, — сказал Хлам. — Все легких путей ищете. Прошлым пробавляетесь.

— Не бери в голову, — сказал Витамин. — Не так уж это и важно.

— Прошлое имеет значение, — веско произнес Хлам. — Ого-го! История! — Он значительно поднял толстый палец. — Связь времен. Как безделица в лавке антиквара. Обычный мусор. С помойки нанес старьевщик Престиж. Но слой за слоем, знание за знанием, отпечаток за отпечатком — и вот тебе ценность! На пустой связи…

— Связь? — вскинул голову Ядро.

— Вот Ядро, — сказал Хлам, посверкивая глазками из-за кустистых бровей. — Все знают, как спортивен он был. А на самом-то деле, теперь, — продолжил он тоном пониже, — может, любой с ним справится.

— Да, да, — грустно подхватил Ядро. — Что? — встрепенулся он.

— Прошлое, — заключил Хлам. — Вот оно где у меня! — И он с трудом постукал себя по мясистому загривку. — Я бы без него дел понаделал… Если бы не знать, кто есть кто.

Раньше, подумал я, это, наоборот, ему помогало.

Никто не помнил про модель. Или старательно делали вид, что ничего не было. Все собирались вместе, и друзья, и бывшие враги.

А недавно приезжала погостить сестра с мужем. Я полагал, что они останутся насовсем.

Ореол тянулась домой, но Вариант критически отнесся к провинции. Недвижимость здесь, по его мнению, оставляла желать лучшего.

Даже отель им не был оценен по достоинству, и к рыбалке он оказался совершенно не приспособлен, а одна рыбина покрупнее его попросту напугала.

Бывает и так, подумал я. Не то, чтобы в большом городе живая природа была совсем в диковинку. Варианта удивило то, что рыба, блестящая, обтекаемая, была, как часть воды, из которой ее вытащили. Олицетворяла оригинал.

Ночью меня ожидала встреча в старом музее.

Феномен показался в дверях.

Я отдернул небольшую ширму. Но, перед тем как сгрести и переправить в сумку монеты, броши и разную кухонную мелочь, Феномен в восхищении пошевелил бровями.

— Вот тебе и антиквариат.

— Руку не задерживай, — сказал я.

— Как это происходит? — спросил Феномен, отдергивая руку от наклоненного стенда.

— Не знаю.

— А еще можно принести? Я так взял, наугад, что попало из буфета. Приобрету в магазине новое.

— Сколько угодно.

— А что может статься с рукой? Состарится?

— Не состарится. Но покажется.

Феномен покрутил головой, уперев руки в колени, приоткрыв пухлый рот.

— Ты из столицы?

— Да. На попутке добрался. С трассы пешком.

— Через трущобы?

— Ага. Все по сторонам озирался. Никто не помнит про модели.

— Никто, — подтвердил я.

— Может, все скрывают?

— Было бы заметно. — Сказав это, я подумал, что последнее, конечно, еще неизвестно.

Феномен был не один, с товарищем, до сих пор торчащим в других залах.

— Это Сорняк, — сказал Феномен. — Он из нашего театра.

Это прозвучало как-то двусмысленно. Сорняк важно засунул оттопыренные большие пальцы за жилетку.

— Музей, понятно. Даже сигнализации нет.

— А зачем? — сказал я. — Тут и днем-то никто не бывает. — Меня Сорняк не узнавал, я пока и не стал настаивать на этом. — Старый музей. Совсем старый. Про него все и забыли.

— Ну, Феномен мне кое-что поведал, — со значением сказал Сорняк.

Феномен смущенно кашлянул.

— Лишнего не наболтал, — сказал он.

— А что лишнего болтать? Все и так понятно. Проще простого. Обычные экспонаты. Ничего, добротные.

Спасибо, оценил, подумал я. Своё. Сорняк был личностью известной. Высшей добродетелью он полагал практические навыки. Их у него было не сосчитать.

Управлял всеми видами транспорта, самолетом, даже подводной лодкой. И космическим кораблем. Владел всеми видами оружия, с детства.

Крепкий он был. И цепкий.

Он перекатился с пятки на носок, вытянув шею, с места пытаясь заглянуть в соседние залы. Он был не первый, кому казалось, что залы бесконечно переходят один в другой.

На самом деле музей был небольшой. Против ожидания, Сорняк прогулкой оказался доволен. Правда, недоумевал, отчего Феномен отверг его предложение воспользоваться ходулями от шоссе.