Манекен за столом. Роман-антиутопия

Не получилось так, как я рассчитывал. Я хотел появиться тихим вечером, под видом туриста, когда вся элита ужинает на заднем дворе, выведать, что за торжество в этом гнезде негодяев под видом верных паразитов банкета.

С элитой это несложно. Она лишь поначалу подозрительна, пытаясь определить масть незнакомца, а потом охотно развешивает уши и распускает языки.

Наверно, я сам должен был пригласить Топ. Но она была так беззаботна, что сумела убедить меня в том, что такой красивой девушке никакая опасность нигде не угрожает.

Это мне все время кажется, что ее обижают, что всякий раз нужно немедленно бросаться на ее защиту — тоже по-первобытному, отстаивая свое.

Но разве красота, пусть слабая и беспомощная, это вещь?

Ведь только вещь может стать до такой степени чьей-то, что за нее все решается кем-то. Безраздельно.

Я продавил картонные ворота и вошел в амбар. Огромный зал был освещен еле-еле.

После трапезы все было разбросано — пировали с размахом.

Нравом свадьба отличалась необузданным.

Еще по дороге я наткнулся на разбитый фургон бродячих артистов, обломки которого были старательно втоптаны в грязь.

По крутым ступеням спускался Опыт, однообразно, одной ногой вперед.

— Ты кто? — деловито спросил он.

— Я? Жених. Заблудился.

— Был тут один жених. Со свадьбой не поладил. Теперь она, как угорелая, гоняется за ним по лесу, ловит.

— Значит, на ферме никого?

— Никого, никого.

Опыт удалялся, бренча ключами.

Сумасшедший фермер мог появиться в любую минуту, и можно было быть уверенным, что прогулка по парку в такую погоду не улучшит его настроения, а дверь оказалась запертой.

Но можно было пройти по карнизу.

Молния осветила меня, прилипшего к стене, она засверкала прямо в зените, над головой, многократно, будто содрогающаяся, и я увидел в следующем окне Секрет. Она всплеснула руками и распахнула створки.

— Это поступок, да? — защебетала она. — Я так и знала!

— Что ты знала? — Я освобождался от облепивших меня листьев.

— Что ты будешь куда-то стремиться… — Она округлила глаза. — Ой, маменька! Ты ищешь Топ! Класс. А она в подземелье заперлась.

— Послушай, Секрет, — доверительно сказал я.

— Да? — Она поправила темную прядь волос.

— Как ты здесь оказалась?

— Как? — Она заморгала. — Очень просто. Вместе со всеми. Было настоящее столпотворение. — Выпалив это, она опустила голову, чувствуя мое неодобрение.

— А кто еще отправился в трущобы?

— Кто? Ты спрашиваешь, кто? Да все. Не представляю даже, кто остался. Правда, больше я никого не встречала. Где они?

— Ты меня спрашиваешь?

— А что? Я сразу заблудилась. Потом такой противный субъект спросил, кто я. Я так поняла, он интересуется, что я умею. А я шью… немного. Ядру гардероб обновлю заодно. — Только сейчас я заметил, что комната занята разными костюмами.

— Что за… гусеница без глазомера здесь всех так обработала?

Я предпочел умолчать про Нектар.

Буря под утро стихла. Небо прочистилось. Тучи уходили за горизонт. Засверкали звезды, и засияла луна.

У входа в подвал Хлам, готовый нырнуть головогрудью вниз, обернулся с перевязанной головой.

— А, это ты…

Он стал возиться в подвале с мешками, запуская в них руку.

Устав, он уселся тут же, на один из кулей, не боясь испачкаться. Все его комичное существо выражало глубочайшее удовлетворение.

Он распоряжался хозяйством, проявляя при этом сообразительность и находчивость.

— У нас сегодня гости. Ваша чернь из города. Ты с подарком? Жаль…

Как он определил, кем я назвался? Только глянул разок.

Он вдруг насупился. Не доверял он всем нам. Постоянно мы над ним, толстокожим, смеялись. Он был очень удобным объектом для иронии. Здесь он был в цене. А для кого он старается? Для себя? Нет. Всем он может доказать, чего стоит на самом деле, кроме нас. И, что обидно, сколько он ни вкладывает усилий, все мимо, нас, конкретно нас пробить невозможно.

Хлам свёл вместе мохнатые брови и в очередной раз поправил повязку.

— Хотел пригласить Топ. Не мог смотреть, как она страдает без свадьбы. А она уронила на меня кувшин и убежала. Обозналась. Приняла за чучело. Их здесь немало. А жизнь настоящая.

— А фермер?

— Не мед, — попенял Хлам. — Но тоже ненастоящий. А всё, что я делаю, настоящее. Все точно исполняют, что я им говорю, не то, что у нас. Смотри, какова тяга. — Он оттащил работника, взявшегося за мешок.

Работник, будто движимый невидимой пружиной, возобновлял свой путь.

Вечером послышались звуки рога. Я успел вздремнуть на мешках.

— Выметайся, — сказал Хлам. — Свадьба вернулась.

Жених поправил повязку, униженно втянул голову в плечи — раньше за ним такого не водилось — и затрусил в своё хозяйство.

В амбаре показался манекен.

Во дворе раздался топот свадьбы. Процессия, смешавшись, встала.

— Это кто? — поинтересовался Кредо в маске фермера, слегка асимметричной после стычки с Гибридом.

— Жених, — услужливо подсказал Опыт.

— О!

Брови у маски взлетели вверх.

— Как? Ещё один? Схватить его! — И Кредо выбросил руку в перчатке вперёд.

Меня вдруг охватил азарт, как в детстве.

Свадьба стала меня ловить, но от кукол легко было увернуться, а то и просто оттолкнуть.

Фермер с предельным возмущением смотрел за нашей беготней.