Манелиос: Рождённый Мёртвым

— Так видели что-то или нет? — повторила за меня вопрос девушка.

— Ну, как сказать. Я вот ничего не видел. А вот Севка мне все уши своей глупой историей прожужжал. Но я ему не верю, он хоть и молодой, но уже любитель к кружке с пенным прикладываться, — мужчина замолк, но увидев наши взгляды, всё-таки решил не испытывать судьбу. — В общем, говорит, коровка моя сама ушла в лес.

— Сама? — хором спросили мы удивлённо.

— Ну а я вам о чём, говорю же, бред это.

— Она могла самостоятельно открыть загон и выйти? — задал я довольно глупый вопрос, но не уточнить было нельзя.

— Конечно, — хохотнул Илларион. — Если бы у неё выросли руки, то она бы обязательно так и сделала.

— Значит, всё же не сама ушла, — подвёл я итог беседе. — А в каком направлении?

— Да кто ж его знает-то? Это ж ночью произошло. Даже если Севка и впрямь что-то углядел, то уже и не вспомнит. К слову, его я уже тоже порядком не видел.

— Пропал?

— Он вроде бы в город собирался и что-то несколько дней о нём ни слуху ни духу. Скорее всего, опять где-то в подворотне валяется. Такое уже не впервой.

— В заявке написано, найти виновного в пропаже, — перехватила разговор Рафаэлла. — Ты предлагаешь нам прочесать весь лес в поисках останков? Если ты нам не скажешь, куда увели твою корову, мы развернёмся и уедем. А тебе дальше придётся ждать, пока очередные идиоты не сжалятся и не попытаются помочь, невзирая на мизерные гроши, которые ты даёшь в качестве награды.

— Да знаю я, — мужчина поднялся на ноги и, пройдя несколько метров, указал в направлении леса, находившегося за зданием. — Вроде бы с той стороны Севка её видел. Я буду рад, если хоть что-то найдёте. А то, боюсь, как бы у меня ещё одну бурёнку не увели.

— Вот это уже другой разговор. Как закончим, заглянем к тебе. И молока приготовь, а то с награды за работу мы себя и недели не прокормим.

Мужчина на это ничего не ответил, лишь тяжело выдохнув.

Глава 11

— Ты когда-нибудь слышала о подобном? — поинтересовался я после того, как мы немного отъехали от нашего нанимателя.

— Чтобы скотина сама уходила в лес? Ни разу. А вот о кражах такого рода — постоянно. Бандитов в лесах нынче немало.

— Разве им не проще пойти в наёмники? Всё-таки жить в бараках приятнее, нежели в сыром и опасном лесу.

Про «общежитие» я упомянул не просто так. Это мы с Рафаэллой останавливаемся пусть в дешёвых, но всё же гостиницах. Но не у всех хватает для этого средств. Рядом с главным зданием гильдии я заметил ещё одно. Оно не отличалось ни высотой, ни какими-либо изысками. Обычная одноэтажная деревянная казарма, что тянулась вдоль улицы. Не уверен, что и как там внутри, но контингент, находившийся неподалёку, представлял собой разномастных вооружённых людей. Они явно там живут.

— У всех свои предпочтения, — как-то слишком уж расплывчато ответила девушка. Она явно не хотела расписывать мне плюсы и минусы работы наёмником. А жаль. Я бы послушал. Всё-таки разбойниками становятся точно не от хорошей жизни.

— А что думаешь насчёт самого леса?

— Лес как лес, — пожала она плечами, будто и не слышала слова про монстров.

— Считаешь, нам не о чем волноваться?

— Господин, если бы вам угрожала какая-либо опасность, я бы сразу вас об этом предупредила и не позволила бы взять это задание.

— Я смотрю, ты в себе уверена.

— Не так давно вы сказали, что хотите посмотреть, на что я способна. И я собираюсь показать вам, — я ощутил некую сухость в её ответе. Неужто обиделась на то, что я в неё не верю? Ну, не страшно. Главное, чтобы её уверенность в самой себе не была чрезмерной.

Мы ехали через покрытую густой травой поляну, а я всё пытался оценить наши шансы на выживание. Пусть я и знаю примерные возможности эльфийки, в бою я её ещё не видел. И если бы не её положительный настрой, я бы, наверное, отказался от задания после разговора с тем мужиком. Слишком уж рискованно переться в лес вдвоём, не имея никаких серьёзных козырей в рукаве. Мы не знаем, чего ожидать. Мы можем попасть в ловушку. Не хотелось бы повиснуть вверх тормашками где-то на дереве. Или нас могут просто расстрелять издалека. Или кто-то спрыгнет нам прямо на головы. Способов умереть слишком уж много.

Есть во всём этом и кое-что хорошее. Я, судя по всему, и не жив вовсе. Моё сердце то ли вообще не бьётся, то ли делает это так неспешно, что я и не ощущаю. Всё моё существование завязано на артефакте, который висит на шее под несколькими слоями одежды. И лишь он является моим уязвимым местом. Даже если мне вспорют живот, уверен, я не погибну. А вот про нападающего этого не скажешь. Не знаю точно, сколько секунд займёт процесс поглощения жизненной силы противника, но если успею выкачать хотя бы половину, ему мало не покажется.