Маневры неудачников

Где же мне найти хоть кого-нибудь, кто сможет ответить на все эти вопросы, и, что самое главное, сделает это так, чтобы я ему поверил?

Мне столько врали, что в последнее время я с сомнением отношусь к любой информации. И даже если мне скажут, что вода мокрая, я поверю в это только после того, как суну в неё палец.

Когда я проснулся, Азим был уже на ногах. Ну да, он же собирался пойти на космодром и изображать бурную активность на борту «Ястреба» с самого утра, а моя встреча с потенциальным работодателем назначена только на полдень.

— Я долго думал, стоит ли тебе это говорить, — сказал Азим. — Сомневался всё время, присматривался к тебе… но сегодня решил, что ты должен это знать.

— Я очень не люблю такие предисловия, — сказал я. — Обычно после них вываливают плохие новости.

— Речь идёт о Тайгере-5.

— Разве мы ещё не всё обсудили?

— Что касается штурма и твоих дилетантских действий, то всё, — сказал Азим. — Но… Есть кое-что, о чём я умолчал. Это касается последствий.

— Не томи, а?

— Я просто подготавливаю почву, — сказал Азим. — Видишь ли, судя по синхронизации времени на борту корабля, телеметрии твоего скафандра и показаний криокамеры, ради которой мы всё это затеяли… Словом, к тому моменту, как я доставил тебя на «Ястреб» и вытащил из скафандра, кислорода в той смеси, которой ты дышал, практически не было.

— Это не новость.

— Новость в том, что ты пробыл без кислорода от семи до девяти минут, — сказал Азим.

Я бухнулся обратно в кровать.

— Телеметрия могла врать. Скафандр отказал раньше, чем я вырубился, так что…

— Этим объясняется разброс в две минуты. Но даже элементарный математический расчёт говорит, что кислорода, оставшегося после отключения рециркулятора, не могло хватить на всё это время.

— Приборы врут.

— Возможно. А если нет?

— Этого не может быть. Необратимые повреждения мозга начинаются уже после трёх минут. После пяти минут возможны варианты, но семь — девять… Это практически без шансов. И почему ты решил сказать мне об этом именно сейчас?

— Чтобы ты вёл разговор с потенциальным клиентом, обладая максимумом информации.

— Какое это отношение имеет к фрахту «Ястреба»?

— Никакого, наверное.

— Автохирург не выявил повреждений мозга, — сказал я. — И я не чувствую, что сильно изменился с тех пор. Хотя это, конечно, не аргумент. Но медицинское оборудование врать не будет.

— Последние две недели были слишком спокойными, — сказал Азим. — А теперь у меня такое чувство, будто мы вот-вот вляпаемся в очередную историю. Служба безопасности порта проявляет интерес к кораблю, ты идёшь на деловую встречу в «Выхлоп»… Я посчитал, что в такой ситуации тебе лучше знать, чем не знать.

— Практической пользы от этой информации всё равно нет.

Азим пожал плечами. Понятно. Его совесть чиста, он сказал что хотел, вывалил на меня новости и теперь сваливает в космопорт. Номинально я в нашем дуэте главный, мне и принимать решение. Азим слишком привык исполнять приказы, и ему нужен кто-то, кто будет их отдавать.

В баре «Третий выхлоп» было темно и пусто. Полдень — не самое популярное время для посещения такого рода заведений. Космонавты — народ пьющий, но днём на Сицпионе-3 слишком жарко, чтобы пить.

Автоматического обслуживания на Сципионе-3 не признавали, за стойкой бара стоял самый настоящий живой бармен. Он даже периодически протирал стаканы чистым полотенцем, то есть вёл себя так, как и положено вести себя всякому уважающему себя бармену.

Кроме бармена в помещении находилось ещё три человека, и ни один из них не выглядел кредитоспособным. Оплатить выпивку они ещё могли, а вот арендовать космический корабль — вряд ли.

— Я капитан «Ястреба», — сказал я бармену. — Мне назначена встреча.

— Да, я в курсе, — сказал бармен. — Вас ждут в отдельном кабинете. Третья дверь. Закажете что-нибудь?

— Разве что кофе. Принесите туда.

— Думаю, нет необходимости, — сказал бармен. — Он заказал целый термос кофе и две чашки.

— А он там один?

— Конечно, — сказал бармен и заговорщически мне улыбнулся. — Так принято.

Значит, бармены тоже в курсе, как обсуждаются такие вопросы. Остаётся только надеяться, что отдельные кабинеты бара не нашпигованы подслушивающим оборудованием местной полиции.

Я закурил сигарету и посмотрел на часы. До полудня оставалось три минуты, не стоит приходить раньше.

Бармен поставил передо мной чистую пепельницу.

— Надолго на Сципион?

— Надеюсь, что нет. Цены на стоянку у вас адские.

— Говорят, что дальше будет ещё хуже, — доверительным тоном сообщил мне бармен. — Война, расходы на оборону…

— Вам всё равно не поднять орбитальную оборону до третьего уровня, — сказал я. — А второй… Для такой планеты — это не то что нормально, а даже очень хорошо.

— Знать бы ещё, от кого придётся отбиваться.

— Скаари пока не вступили в игру.

— А президент до сих пор не подписал соглашение с Альянсом, — сказал бармен. — Так что на нас могут свалиться и ВКС. По крайней мере, я этому сильно не удивлюсь.

— Кто бы ни напал, вам всё равно не выстоять.

— Это мы ещё посмотрим, — бодро сказал бармен. — Я записался добровольцем в милицию, через неделю у нас начинаются сборы…