Мангровый цветок

А Михаил с важным видом шёл вдоль улицы, громко хлопая кнутом, призывая к дисциплине оголодавших за ночь овец, которые старались выбежать из общего ручейка в сторону и щипнуть травы. У последнего дома слободы свою скотину в стадо выгоняла тётя Маша. Когда Миша с ней поравнялся, она обратилась к нему с просьбой:

– Ты уж присмотри за моей рябой коровой, чтобы раньше времени не убежала домой из стада. Ты ведь уже знаешь, привычка у неё непутёвая такая!

За околицей села около небольшого пруда скот с верхней и нижней слободы слились в одно большое стадо. Многие животные подошли к воде и с наслаждением пили мутную желтоватую воду. Пастухи их не торопили, терпеливо ожидая, когда все напьются. К Мише подбежал их дворовый пёс Мухтар и игриво завилял хвостом. Мальчик ласково потрепал его по холке, а пёс старался подпрыгнуть и лизнуть его в лицо. Мухтар никогда не упускал случая, чтобы отправиться на луга стеречь с хозяевами скотину. Молодой пёс был сообразительным и хорошим помощником. Играя с собакой, Миша увидел отца, который подошёл к нему, внимательно посмотрел на вдруг повзрослевшего сынишку от свалившейся на него ответственности и сказал:

– Сегодня погоним стадо пасти на дальние луга, к лесу, там трава сочней и гуще.

Многие из сельчан пасли сельское стадо на ближних лугах, не желая утруждать себя дальним перегоном, потому трава здесь из-за частого выпаса была хуже, и скоту было сложнее насытиться. Недовольны были и многие хозяйки, которые надаивали меньше молока от полуголодных животных.

Когда животные вдоволь напились, отец с сыном и весело лающим Мухтаром погнали стадо на пастбище.

При перегоне стада папа шёл впереди, выбирая правильный путь и нужный темп, а Мишка шёл сзади и следил, чтобы ни одно животное не отстало. Стадо двигалось неторопливо, выхватывая пучки травы и с наслаждением её пережёвывая, тем не менее Мише показалось, что они как-то незаметно пришли на дальнее пастбище. Как и говорил папа, трава здесь была сочной и густой. Стояла утренняя прохлада, и животные спокойно паслись на заливных лугах.

Ранний подъём и дальняя прогулка по свежему воздуху пробудили чувство голода. Михаил расположился на небольшой возвышенности, откуда было хорошо видно всё стадо, достал из походной сумки припасы, приготовленные мамой, и разложил на белоснежном с вышивкой рушнике. Вскоре подошёл папа, оглядел округу и шутливо, но с одобрением произнёс:

– Молодец, правильное место выбрал, всё стадо как на ладони!

Миша любил и уважал отца, его одобрение для него много значило! Тяжело сложилась жизнь отца – воевал с 1941-го по 1945 год. Вернулся с подорванным здоровьем, и его – фронтовика, проливавшего кровь за Родину, оговорили злые языки. Десять лет он был оторван от семьи и работал в спецлагерях для «врагов народа». Несправедливое наказание не озлобило его душу, он никого не винил и, вернувшись, добросовестно трудился в колхозе. Отец работал хлебовозом и развозил на телеге, запряжённой лошадкой, хлеб по сёлам и деревням. Был человеком ответственным и, чтобы сельчане ели свежий горячий хлеб, выезжал на работу в три утра.

Пастушок с отцом ели варёные яйца с белым хлебом и запивали молоком из бутылки. Мишке казалось, что вкусней этой еды нет на всём белом свете!

Пока животные мирно паслись, Михаил нашёл земляничную поляну и стал наслаждаться ягодами. Мухтар тем временем бегал вокруг и, как настоящий охотничий пёс, всё время что-то вынюхивал. Вскоре он радостно взвизгнул, а затем громко залаял, и в этот момент Миша заметил, как перед Мухтаром из зарослей дикого шиповника выскочили и разбежались в разные стороны несколько маленьких птичек.

Это, как определил Михаил, были птенцы куропаток, которые взлетать ещё не умели, но уже проворно бегали. Мухтар на миг растерялся – не мог определиться, за какой птичкой бежать. Но тут из кустов шиповника выпорхнула мама-куропатка. Она опустилась на землю недалеко от собаки и стала изображать подранка, отвлекая «врага» от своих птенцов. Михаил с улыбкой и интересом наблюдал, как Мухтар поддался на эту хитрость и погнался за куропаткой. Когда птица убедилась, что её детки находятся в безопасности, прекратила игру в догонялки с собакой и отправилась к своим птенцам.

Незаметно время близилось к полудню, животные насытились травой и стали заходить на поле с зелёными посевами. Михаил знал, что поедание «зелёнки» было очень опасно для животных, особенно для коров, потому что она плохо переваривалась организмом крупного рогатого скота, что приводило к вздутию живота и порой к смертельному исходу. Миша без устали носился с одного края стада на другой, выгоняя коров с посевов.

Однажды их корова Милка объелась таких зелёных посевов и от боли стала жалобно мычать, бока раздулись, как будто в животе у неё был телёночек. Папа сразу понял, в чём дело, и долго гонял Милку по кругу, пока она не пришла в норму.