Мангуп

Александр улыбнулся в темноте и пожал плечами. Он почувствовал, как в его ладонь легла холодная, дрожащая ладонь Софии.

– Ты боишься?– спросил он её шёпотом?

– Немножко. Но с тобой я становлюсь отважной. Просто, в пещере прохладно, а ещё мне нужна твоя рука,– прошептала она в ответ.

Монахи по верёвочной лестнице опять стали спускаться куда-то вниз, и вместо сильно коптящих факелов зажгли несколько ламп.

Павел, Александр и София спустились следом.

Это был огромный грот, вырезанный в цельной скале в виде изумительного храма. Его стены были расписаны сценами из Библии. Некоторые сцены целиком были вырезаны из камня, поэтому казались почти живыми. Одежды царей, глаза святых сверкали драгоценными каменьями. Сверху в темноте парил в облаках страшный Бог Иегова, Отец.

Свет ламп отражался от золота, ярким блеском слепил глаза. Монахи подошли к алтарю, под которым стоял сундук, покрытый листовым золотом с тончайшей резьбой. Митрополит вложил ключ в замок, и тот открылся. Все монахи пали ниц, бормоча молитвы. Александр, София и Павел осенили себя крестными знамениями. Митрополит вынул из сундука и поставил на землю Золотую Колыбель филигранной работы, с крупными красными рубинами, отшлифованными в виде капель, как символ пролитой крови Христовой. Поднявшись на колени, монахи запели греческим многоголосьем «Христос воскресе», непрерывно осеняя себя при этом крестными знамениями.

Князь нагнулся и вынул из колыбели Чашу из жёлтого солнечного камня Оникса, обрамлённую золотом с изумрудами. В свете ламп казалось, что чаша излучает неземной свет. Митрополит Арсений достал из Колыбели серебряный сосуд с виноградным вином, отлил немного вина в Чашу и, под пение монахов, Александр медленно выпил из Святого Грааля. Вино показалось ему напоённым ароматными травами родного Мангупа. Александр ещё раз перекрестился, поцеловал чашу, и протянул её Павлу. Тот бережно взял Святой Грааль и, поцеловав, передал митрополиту. Монахи опять пали ниц. Митрополит поставил Святой Грааль в Золотую Колыбель, поместил Колыбель в сундук и запер замок.

Обратный путь прошли молча. Каждый переживал в душе потрясение от увиденного. Монахи шли впереди, сматывая клубок.

Наконец, отворили дверь и вошли в знакомое помещение монастыря с ликом Иисуса Христа, и им навстречу поднялся игумен.

– Покажите, какие меры приняты для того, чтобы в случае опасности, предотвратить попадание реликвии в руки врагов,– сказал Александр игумену.

Игумен показал им керамическую трубу, наполненную порохом, которая уходила в стену. Рядом с трубой на стене висел горящий факел.

– В стену замуровано достаточно пороха, чтобы обрушить гору на вход в пещеру.

– Сделаете это только по условному сигналу из города или если враги ворвутся к вам на гору, сказал князь.

Поднялись к крепости. Весь небольшой её гарнизон выстроился в линию под стеной крепости. Князь прошёл вдоль строя солдат, приветствуя каждого и благодарствуя за службу.

Потом все сели на коней. Монахи с митрополитом и Павлом направили лошадей к Городу, а князь с женой и вестиаритами поскакали по яйле в сторону Палат Горы и Фуны.

Глава 16. Падение Каффы

За два дня Александр с Софией объехали почти всё княжество. София знакомилась с жизнью и обычаями феодоритов, молилась в церковных храмах, а князь Александр занимался вопросами подготовки к войне. Обстановка в княжестве была напряжённая. Там, где преобладало греческое и готское население, ремонтировались стены, возводились новые укрепления, формировались отряды, воинам со складов выдавалось оружие, проводились учения, с утра до ночи работали кузни. Мусульмане, армяне, евреи создавали лишь видимость подготовки к войне.

За невыполнение распоряжений, явный саботаж и уклонение от призыва несколько человек, в том числе из высшей знати, были публично казнены по приказу князя. После таких суровых мер зашевелилась местная аристократия, а вновь назначенные чиновники демонстрировали перед князем кипучую деятельность.

Завершая объезд княжества, Александр с вестиаритами подъехал к стенам древнего Херсона.

День был жаркий, и все с жадностью напились воды из ещё действовавшего водопровода, который, за четыре мили посредством подземных труб, высеченных из камня, проводил воду в город. Стены и башни города изумляли искусством и роскошью. Ещё был цел царский дворец с огромными стенами, башнями и великолепными воротами, прекрасными колоннами из мрамора и серпентина. Когда-то русский князь Владимир отнял этот город у Константинопольского императора Иоанна Цимисхия, но взяв в супруги Анну, сестру императоров Василия и Константина, и приняв веру греческую, возвратил его обратно.

Сквозь пролом высокой стены въехали в город, и копыта лошадей зацокали по уложенной камнем мостовой. Зияли пустые проёмы окон. Крыши высоких зданий прогнили и рухнули, погребая под собой удивительную мозаику дворцов. Ещё сохранились купола нескольких церквей, но кресты с них были сбиты во время последнего взятия города Тохтамышем, и валялись на заднем дворе.