Сережа выехал на шоссе и за несколько минут добрался до их рощи. На съезде он увидел компанию уже сильно подвыпивших студентов. Они слушали одного из парней, который наигрывал на гитаре что-то «из своего».
– Вы никого не видели? Никто сюда не приезжал на велосипеде? – спросил у молодых людей подросток.
– Парень какой-то проехал, вон его велосипед.
Сережа обернулся в сторону, в которую указывали студенты, и увидел знакомый велосипед марки «Орленок». «Все-таки догадался», – обрадовался мальчик и побежал в глубь рощи. Почти сразу он заметил позабытую банку с березовым соком и в этот момент вдруг почувствовал, что к горлу подкатывает страх. Он стал озираться по сторонам, но вокруг только чернели ветки голых деревьев. Вторая и третья банки нашлись поблизости, но Сережа уже не мог сделать вдоха от охватившего его ужаса. Нужно было сейчас же, немедленно убираться отсюда.
Подросток со всех ног побежал к дороге, а потом еще прибавил скорости. Только увидев шоссе и ту же компанию, он немного успокоился. Студенты вопросительно смотрели на него, ожидая какого-то объяснения, но Сережа не мог ни дышать, ни говорить, ему было чертовски страшно, и все его существо требовало немедленно покинуть это место.
Оказавшись на даче, он постарался выкинуть произошедшее из головы. Ничего не было, ему показалось.
– Ну что, дома уже друг? – спросила бабушка.
– Дома, – коротко ответил внук, стараясь отогнать от себя тревожные мысли. – Дома, наверное.
– То есть ты в лес ездил? Я же говорила, что это опасно. Приятель твой умнее, затемно уехал…
Бабушка еще продолжала злиться, когда через полчаса в дверь постучали перепуганные родственники Антона. Внук так и не вернулся домой, а время было уже позднее.
– Может, ты видел его где или знаешь, куда он поехал? – допытывался пожилой мужчина. Он казался спокойным, но его руки подрагивали, выдавая крайнюю степень беспокойства.
– Собирались за соком, но я должен был математику делать, и он один поехал, – ответил Сережа. Только сейчас он вспомнил про велосипед и банки, которые видел. Нужно было про них сразу сказать, но тогда пришлось бы объяснить, почему он не стал искать друга и убежал. Тогда Сережа просто подчинился животному инстинкту, за который сейчас ему было дико стыдно.
– Нужно ехать на станцию и звонить родителям, – распорядилась бабушка Сережи.
– Я поеду, – вызвался подросток.
– Никуда ты не поедешь, один уже пропал, – отрезала бабушка, пресекая все попытки внука как-то помочь делу и загладить свою вину.
Ближайший телефон находился на железнодорожной станции, до которой нужно было добираться еще минут пятнадцать. Узнав о случившемся, родители Антона запаниковали и пообещали немедленно быть. Они только недавно разрешили сыну одному ездить к бабушке с дедушкой, и вот что из этого вышло.
Поиски продолжались весь вечер. Родители Антона и бабушка с дедом бесцельно бродили по поселку и лесу, выкрикивая его имя.
– Пойдемте чаю выпьем, успокоимся, а потом продолжим, – предложила Сережина бабушка отцу пропавшего подростка. Мужчина, который буквально валился с ног от усталости, нехотя согласился. Дело близилось к четырем утра. В милицию он звонил еще из Долгопрудного, но там его только на смех подняли.
– Пятнадцатилетний подросток в восемь вечера еще не дома? Ну, выпил лишнего, загулял, через пару часов вернется, – заверили его. Сейчас было четыре часа, но Антон так и не появился, и телефона тоже не было, чтобы снова позвонить в милицию.
– Вспомни, может, ты знаешь, куда он мог пойти? – спросил мужчина у Сережи, который понуро сидел за столом и водил пальцем по краю чашки.
– В нашу рощу за соком, – чуть слышно ответил подросток. – Он, наверное, там.
– Что ему там делать в такое время? – фыркнула Сережина бабушка.
– Я видел, – почти шепотом ответил мальчик.
– Что? Что ты видел? – встрепенулся мужчина.
– Велосипед и банки с соком видел. Там, где мы встретиться должны были, – пояснил Сережа и чуть не заплакал от стыда. Ему нужно было самому начать поиски. Он предал друга. Нужно было сообщить всем, попросить тех студентов помочь, а он малодушно молчал столько времени. Молчал, стыдясь своего страха.
– Сможешь показать место? – спросил мужчина.
Сережа кивнул и вышел на улицу. Ему не хотелось чувствовать на себе осуждающие взгляды бабушки.
Через несколько минут бабушка Сережи и отец Антона шли вслед за подростком в «их рощу». Компании студентов здесь уже давно не было, и мальчик начал беспомощно оглядываться по сторонам в поисках велосипеда.
– Вот он! – крикнул наконец Сережа, заметив блеск зеленой рамы в сумрачном утреннем свете.
– Идите домой, я здесь один справлюсь, – произнес мужчина.
Сережа с бабушкой не пошли дальше, но и возвращаться не было смысла, поэтому они просто смотрели в ту сторону, где скрылся отец мальчика. Солнце поднималось все выше, а они продолжали стоять посреди дороги и с тревогой вглядываться в лес.