Манящая тень

Иван снова становится самим собой, поскольку я вытащила его страх быть узнанным. У него все еще есть доступ к украденным силам, но он не может менять обличье. Зрители увидят его лицо.

Он стискивает зубы и встает, ковыляя ко мне со сжатыми каменными кулаками. Затем замахивается, и я уклоняюсь. Он предугадывает мой следующий шаг – прыжок влево – и меняет форму камнекожего на обычную. Но когда он проводит пальцами по земле у моей ноги, я догадываюсь, что он использует силу Мэвис. Песок бугрится, и я падаю.

Иван наклоняется и сдувает пыль с ладони. Пыльница с верфи. Я давлюсь порошковым ядом, и мои конечности наливаются свинцом. С трудом пытаюсь подняться с песка.

Иван не торопится. Я слышу его приближающиеся шаги и медленно отползаю. Он становится надо мной.

– Я же предупреждал, что будет больно. Казалось бы… ведь всего этого можно было избежать.

Он со всей силы пинает меня в живот. Я ахаю и падаю на бок, воздух со свистом покидает мои легкие.

Иван наклоняется, сгребает мои волосы в кулак и поднимает мое лицо к себе. Я смотрю на толпу, пытаясь найти Сэма, но он в другой стороне.

Я недостаточно сильная. Он победит, и весь мир пострадает.

– Твоя сила будет моей, Веспер. И пока твои кости будут медленно превращаться в ту же пыль, которой усыпан пол этого Колизея, твоя магия окажется у того, кто умеет ей управлять. У того, кто ее заслуживает.

Я наконец встречаюсь с ним взглядом, и в моей груди загорается новая искра.

Нет.

Нет.

Отец был прав – это опасно. Я совершала ужасные ошибки. Из-за меня страдали люди. Из-за этого я боюсь с кем-то сближаться. Это бремя.

Но отец также ошибался. Силу можно использовать и во благо. С ее помощью я поняла, что семья по-прежнему меня любит. Спасла Сэма. Олдрика. И за последние несколько недель научилась ее контролировать. От нее может быть польза. Дункан был прав: страх – это отражение любви. И если эта сила и должна кому-то принадлежать, то лишь тому, кто это понимает.

Я больше не боюсь.

Этой мысли достаточно, чтобы собрать силы для последнего рывка.

Иван по-прежнему держит меня за волосы, когда я отстраняюсь. Он теряет равновесие, и я переворачиваюсь на бок, зажимая его руку между ног, с одной голенью под его подбородком и другой на его груди.

Идеальный «рычаг локтя».

Я поднимаю бедра выше и тяну его руку на себя.

Иван испускает свирепый вопль – мне удалось его отвлечь.

У меня всего пара секунд времени.

На этот раз я не даю своей силе проскользнуть. Перетечь.

Я бью ею в грудь Ивана, словно это кулак, наплевав на то, какой урон она может принести. И нахожу его глубочайший страх.

Обхватываю его своей магией и тащу изо всех сил. Затем чувствую, как он оживает в воздухе.

Иван обмякает подо мной, и я скатываюсь с него.

Его глаза открыты, но в них нет огня. Когда он смотрит на меня, под его ресницами четко видны синяки.

Он выглядит как бессильный человек. Это его глубочайший страх. Бессилие.

Покуда я смогу держаться, у Ивана нет магии.

И он это знает.

Он улыбается, на его лице ясно читается презрение.

– Это не продлится вечно.

Я качаю головой и протягиваю руку к зрителям, ища подходящий страх, и тогда в моей ладони появляется нож.

Я склоняюсь над Иваном.

– В этом нет необходимости. Этого времени хватит, чтобы убить тебя, – говорю я, прижимая лезвие к его горлу.

– Так чего же ты ждешь? – сипит он.

Я чувствую, как пульсируют два страха в моей груди, но впервые не боюсь, что они вырвутся из-под контроля. Я вообще не боюсь.

– Сдавайся, – тихо говорю я.

Его лицо вытягивается от недоумения, а затем он смеется.

– Ты так близка к победе, но не можешь завершить начатое?

– Мне не нужно убивать, чтобы уничтожить тебя, – шепчу я.

Он поднимает голову, и по его шее стекает капелька крови.

– Нужно, Веспер. Поверь, нужно. Это и есть сила. Тот, кто боится меньше, побеждает. Но сейчас ты боишься сделать необходимое.

– А ты не боишься? – Я сильнее прижимаю нож к его коже, и в его взгляд проникает неуверенность. Он молчит с мгновение, а затем ложится на землю.

– Я сдаюсь.

По арене проносится ветер, поднимая пыль. Финальный бой окончен.

Я не двигаюсь с секунду, по-прежнему нависая над Иваном.

– Все кончено, – говорю я притихшей толпе. – Уходите.

Они продолжают сидеть, и вдруг в Колизее раздается скрип двери. На арену выходят Мэвис, Сэм, Олдрик и Сапфира. Сэм подбегает и хватает меня за талию, кружа в крепких объятиях.

– У тебя получилось, – шепчет он.

Мэвис поднимает взгляд на зрителей и снимает перчатку зубами.

– Вы слышали ее. Уходите! – говорит она, показывая на землю. Мысль о том, как демо разрушит весь стадион, заставляет людей шевелиться.

Иван продолжает беспомощно лежать на земле, пока все не уходят. Сэм становится рядом со мной.

– Что теперь?

Глубоко в земле, прямо под нашими ногами, начинается какой-то грохот.

Я поворачиваюсь к Мэвис, но она поднимает руки.

– Это… не я.

Сэм берет меня за предплечье.

– Э-э… нужно уходить.

– Что это?

– Моя реверсия. И нам пора. – Он тянет меня за собой, а грохот увеличивается.

Иван не двигается. Просто лежит, глядя на небо.

– Мы не можем его оставить! – кричу я Сэму.