Манящая тень

– Если не уйдем сейчас, то умрем! – бросает он через плечо. Я знаю, что это правда.

Сэм берет мою ладонь, и мы бежим через арену, раскалывающуюся пополам.

Я останавливаюсь на полсекунды, оборачиваясь на трибуны.

Там никого нет. Все ушли.

Сэм дергает меня за руку, и я бегу за ним. Остальные следуют за нами. За ворота, через коридор. Земля идет трещинами, в полу образуются зияющие раны, металлические двери камер выгибаются и ломаются.

– Сэм, что ты натворил? – кричит Мэвис.

Мы пролетаем мимо двери в главный холл. Сэм хватает меня за талию, чтобы помочь притормозить.

Затем перепрыгиваем через турникеты на парковку. Мои легкие вот-вот взорвутся, но я продолжаю бежать, пока все здание ломается пополам и обрушивается с громоподобным визгом. Земля бугрится и сотрясается. Мы с Сэмом падаем на краю парковки и перекатываемся на траву между двумя рядами заброшенных машин. Асфальт стонет, сражаясь дольше, чем стадион, но в конце концов проваливается с финальным вздохом. Я наблюдаю, как маленькая трещинка, не больше линии карандаша, тянется все дальше и дальше, пока не терпит поражение у начала обочины.

Арены Королевы ядов больше нет.

Мэвис вытирает глаза, глядя на разрушения. Олдрик обнимает Сапфиру.

Нас накрывает облако пыли, и все принимаются кашлять. Колизей превратился в кучу обломков. Местами видны небольшие пожары, выплевывающие дым в небо. Вдалеке я замечаю бегущий силуэт.

Иван.

Я встаю, чтобы кинуться в погоню. Я готова повалить его на землю и бить по лицу до тех пор, пока с костяшек не сдерется кожа. Но Сэм тянет меня обратно.

Я поворачиваюсь к нему, и он читает немой вопрос в моих глазах.

– Я упомянул и Ивана в реверсии. Все контракты в его дурацком журнале аннулированы. Он бессилен – ему больше никто не принадлежит.

Глаза Сапфиры округляются, пока она переваривает слова Сэма. А затем кидается его обнимать. Сначала он вздрагивает, но потом обнимает ее в ответ. Олдрик подходит и заключает их двоих в свои медвежьи объятия.

Эбигейл хватает Векса и присоединяется к ним. Рой объявляет, что отказывается в этом участвовать, и Мэвис толкает его.

Не думала, что буду смеяться сегодня. Не думала, что вообще смогу когда-либо посмеяться.

Но вот она я, стою в тени обломков и разрушений. И чувствую себя счастливой, как никогда.

35

Тремя месяцами спустя

Весенний воздух рассекает трель школьного звонка. Забавно, как этот звук до сих пор заставляет меня думать: «Черт, я опаздываю!» – хотя я никогда не ходила в эту школу.

Несмотря на то что в прошлом месяце я сдала все экзамены, мне не нужно возвращаться к обучению. Я сижу на капоте машины Сэма и прижимаюсь к его груди. Мы заняли место в конце парковки школы Тэнглвуд, спрятавшись в тени цветущей жакаранды.

Олдрик прислоняется к стволу дерева, скрестив руки на груди, и наблюдает, как ученики спускаются по ступенькам, общаясь и смеясь. Одна девочка скользит по перилам на своем скейтборде, и учительница дует в свисток, ее взгляд так и говорит: «Не в мою смену, милочка!»

Я делаю глубокий вдох и смотрю через листву на небо. Не думала, что доживу до этого момента, и не думала, что все будет так… нормально. Не думала, что когда-нибудь еще смогу наслаждаться подобными днями, теплым ветром, вечеринками у костра, головокружительными поцелуями и соленой от моря кожей.

Никогда не думала, что наступит время, когда я вернусь домой – не перееду, а просто зайду поговорить. Готовая услышать, как сильно по мне скучали. Но именно это и произошло. Сейчас мы с семьей разговариваем раз в неделю по Фейстайму, и в следующем месяце родители должны приехать ко мне в гости. Дело продвигается медленно, но уверенно.

Турнир Королевы ядов потряс весь мир. Новости полнились фотографиями разрушенного Колизея. СМИ молили гладиаторов выйти из тени. Лично я устала находиться на глазах у общественности, но не Бриони. Она пришла на радиостанцию и все им рассказала. О «Подполье», о смотрителях. Может, она не такая уж и плохая. Как знать, я все равно считаю ее той еще дрянью. Но суть не в этом. Она призвала аномалов открыться миру, и несколько из них послушались.

И под «несколько» я подразумеваю сотни. Все они собрались на ступеньках Капитолия, готовые пообщаться с ординарами. Они устали жить в тени. Теперь мы вышли на свет. Перестали быть мифом. Не сказать, что все прошло как по маслу. В некоторых местах устраивались бунты. Появились группы, зовущие себя «Новыми смотрителями» и «Лагерем ординаров», оставляя угрозы на дверях в гаражи и рекламных щитах. Но нам не привыкать к ненависти. Мы с этим справимся.

Олдрик выпрямляется, его взгляд сосредоточивается на лестнице. Я легонько стучу по колену Сэма и слезаю с капота, чтобы подойти к Олдрику.

Она спускается по ступенькам.

Синие джинсы, белая футболка, сползающая с плеча, неряшливый пучок, закрепленный карандашом.

Сапфира.

В ее руках зажат учебник по математике. Увидев нас, она расплывается в улыбке и пересекает парковку.

Олдрик протягивает к ней руки и наклоняется для поцелуя.

Сапфира вручает ему учебники и поворачивается к нам.