Манящая тень

Мы с Эбигейл проходим мимо палаток и столов – как только Сэм упомянул о фестивале, ее было не остановить. Как и Векса. И Роя. «Лучше взять их в качестве подкрепления на случай, если что-то пойдет не так», – сказал Сэм. Я согласилась. Дополнительный бонус? В машине не хватало на всех места, так что я предложила поехать с Эбигейл и спасла себя от продолжительного нахождения с Сэмом наедине.

С третьего раунда прошло два дня – достаточно времени, чтобы все ядовитые вещества вышли из моего организма. После полуночной беседы с Сэмом я отступила. Что-то во мне проковыляло в угол и свернулось клубочком.

Я помогу Сэму узнать, что случилось с Элизой.

Хотя бы этот долг я смогу вернуть.

А затем выиграю в турнире и изменю себя.

Мы с Эбигейл проходим мимо огненных фурий, держащих на ладонях шары пламени, пока два полуголых парня жарят на них зефир.

На всех деревьях, словно в знак протеста, висят цветы королевы ядов.

Мимо проходят две женщины в тоненьких синих платьях.

– Постой, Аманда, – говорит та, что повыше, и машет рукой над землей у ног подруги. Там появляется небольшой смерч, сдувая кусок мусора с подошвы сандалии.

Эбигейл замирает с округлившимися глазами.

– Это. Так. Круто, – шепчет она.

– Могла бы уже и привыкнуть со временем. Сколько раз ты видела, как Дункан просто… исчезал?

– Достаточно, чтобы это перестало меня шокировать. Но я никогда не видела столько разных способностей. Это… – она обращает внимание на электрода, целующегося предположительно с перевертышем. У него рога, так что я надеюсь, что он перевертыш. У нас проблемы покрупнее, если тут разгуливают настоящие демоны.

– Уборная! – восклицает Эбигейл, потащив меня к небольшому трейлеру.

Я следую за ней, попутно стараясь рассмотреть Сапфиру в толпе. Она ничего мне не писала, и я начинаю беспокоиться. Уборная – а кто-то действительно построил здесь настоящую уборную – переполнена девушками, разглядывающими себя в зеркале. Мы протискиваемся через толпу, пока не добираемся к последнему умывальнику рядом с выходом.

– Кошмар! Разве сейчас не должно быть холодно? – спрашивает Эбигейл, обмахивая руками вспотевшие подмышки.

Я вытягиваю шею, выискивая Сапфиру, но тщетно.

– Наверное, они попросили кочегаров провести под землей нагревательные жилы. Весь этот участок леса похож на гигантское одеяло с подогревом.

Эбигейл перестает обмахивать себя.

– Что, серьезно?! Ничего круче я не слышала. Но это не особо помогает, – говорит она, окидывая свое платье изучающим взглядом. Это блестящее золотое коктейльное платье с драпировкой на спине. На ней черные гладиаторские сандалии с кожаными шнурками до самых бедер, завитые волосы перехвачены металлическим обручем.

– Ты выглядишь сногсшибательно, – искренне говорю я.

Эбигейл осматривает меня с головы до пят.

– Ты тоже.

– Ты такая милая, когда врешь. – Я морщу нос.

Я выбрала простое черное платье и просто нанесла тушь на ресницы. Мне некого впечатлять своим видом, да и, если честно, я настроена наряжаться только на битву.

Я хочу встретиться со скрибом, получить ответы насчет Элизы и покончить с этим.

Мы выходим из уборной, и я замечаю Сапфиру у одной из множества горящих мусорных бочек, расставленных между деревьями. Она выглядит потрясающе в сапфировом платье с открытыми плечами и в армейских ботинках. Ее глаза накрашены серыми тенями, в ушах темные драгоценные камни, волосы распущены. Мы стоим неподалеку от танцпола и трибуны ведущего, в лесу гремит музыка. К Сапфире подходит Олдрик, и она переплетается с ним пальцами.

Несмотря на ноющее чувство в груди, я улыбаюсь. Ну наконец-то!

Я открываю рот, чтобы спросить, что, черт возьми, значила та надпись на песке, но останавливаюсь, когда к нам подходит Сэм.

– Мы нашли их, – говорит Векс, потягивая какую-то жидкость через неоновую закрученную трубочку.

Я кошусь на Сэма. За все это время я видела его только в спортивной одежде, так что меня потрясает его вид в темных джинсах, ботинках и обтягивающей черной футболке – он выглядит иначе. В хорошем смысле. Он поворачивает ко мне голову, и я опускаю взгляд.

– Умеете вы, ребята, закатывать гулянки, – говорит Рой. В его руке прозрачный стаканчик с переливающейся пурпурной жидкостью. Он поднимает его, чтобы отпить, но замирает, увидев что-то за моим плечом.

Рой прочищает горло и кивает. Я поворачиваюсь.

За мной стоит человек в золотой маске на пол-лица и в белом платье. Я узнаю Линн по белым волосам.

– У вас двадцать минут. Идите за мной.

– Мы посторожим ваши напитки, – напряженно говорит Эбигейл. Понятное дело – мы вот-вот последуем за странной женщиной в маске в чащу леса.

Я киваю, изображая уверенность. Нужно дать ей понять, что у нас все под контролем.

Когда мы выходим за пределы фестиваля, гирлянды на деревьях заканчиваются, и лес превращается из сказочной тусовки в мшистое ярко-зеленое царство. Нависшие над нами деревья напоминают чудовищные тени. Хор кузнечиков и сов сопровождает наши шаги скорбной песней.

Олдрик с Сапфирой, не размыкая рук, идут прямо за Линн.

Сэм держится позади меня, но я не смею оглядываться.