Манящий свет далеких звезд

Надо сказать, что отношения между наемниками и пиратами довольно странные. Если встретятся в пустоте, то обязательно будет бескомпромиссная драка. Но встречаются не только в пустоте, но и на станциях. На станциях, во фронтире, пиратов хватает. А туда наёмники частенько сопровождают караваны транспортов. И там относятся друг к другу довольно мирно. Нет, в дёсны не целуются, конечно, но и за оружие не хватаются. Могут даже поговорить и выпить. А потом, встретившись в космосе, поубивают друг друга без всякого сомнения. Как такое возможно, чёрт его знает. Но это только на зарегистрированных станциях. А есть ещё и не зарегистрированные станции. Скорее мини- или даже микростанции. Обыкновенный лайнер или большой грузо-пассажирский транспорт ставят на прикол у спутника какой планеты в диком космосе, рядом с фронтиром, и станция готова. Пристегивают к нему ещё несколько транспортов под мастерские и склады и вообще хорошо. Там можно и жить, и ремонтироваться, и снабжаться. Комфорт, конечно, минимальный, но зато такую станцию перетащить на другое место ничего не стоит. Очень удобно. Для пиратов. Для торговцев не очень. Как куда-то лететь и везти товар, если не знаешь, будет пункт назначения на месте или нет. Но обходятся как-то. И да, торговцы на такие министанции летают с удовольствием. Очень выгодно. Пираты награбленное продают по дешёвке, а товары из Содружества покупают задорого. Пускают туда, конечно, не всех. Вернее, всех, но надо у пиратов получить специальный пропуск, а то ведь не долетишь, а если и долетишь, то потом уже не улетишь. Но если есть разрешение от пиратов, то можно спокойно летать, никто не тронет. И имперцы таких торговцев не трогают. Почему, не знаю. Ведь их можно привлечь за скупку краденного, вернее, награбленного, но не трогают. Да и вообще, от пиратов очистить пространство не так и сложно, если отправить по их душу флот. Местоположение таких министанций известно, от тех же торговцев, лети и громи. Но, как объяснил мне Шон, бессмысленно. И очень дорого. Придется задействовать целый флот на год, как минимум, и не факт, что всех выловишь. И не успеешь оглянуться, как с других территорий набегут на место уничтоженных. Это надо держать целый флот только для борьбы с пиратами. Кто на такие траты пойдёт? Вот и отправляют в рейды наёмников, как сейчас. Всех пиратов наемники, естественно, не уничтожат, силёнок не хватит. Да и зачем? Не будет пиратов, не будет работы для наёмников. Так, слегка проредят. Но и это хорошо. А то очень уж они в последнее время распустились. Наёмники это прекрасно понимают, им слишком наглые пираты тоже не нужны — чем меньше риска при сопровождении караванов, тем лучше. И если бы государство платило за уничтожение пиратов как следует, то занялись бы этим с удовольствием — подраться за деньги наёмники любят. А за хорошие деньги любят ещё больше. Но платят мало, едва хватает поход окупить, а если случатся потери, то вообще в убытках окажешься. Вот нам и предстоит как-то исхитриться, чтобы и задание выполнить и на убытки не нарваться. То есть будем болтаться по фронтиру и вылавливать единичные корабли пиратов. Чтобы громить их наверняка, без потерь со своей стороны. Как нащелкаем достаточное количество, так и вернёмся. А когда это случится? Вот народ и загрустил.

Я тоже не обрадовался. У меня с Кари непонятки. Через три месяца у неё заканчивается практика и она улетает на свою планету, получать сертификат. Естественно, клятвенно обещает вернуться. Был бы я на станции, слетал бы с ней и никуда бы она от меня не делась. Но меня, вернее всего, не будет. Так что, похоже, вернусь из похода я уже холостым. Не верю я, что она вернётся. Там родители, друзья. Работу ей хорошую подыщут, специалист она, вроде, не плохой. И зачем ей сюда возвращаться? Ждать мужика по нескольку месяцев и маяться от одиночества? Была бы она местной, у неё здесь хотя бы родственники были и друзья, не так скучно было бы. Но она не местная. Так что не вернётся. А жаль. Очень хорошая девчонка. И что мне так с бабами не везёт?

Глава 3