Манифест, книга первая. Истоки

5370 год ознаменовался вторжением объединённых войск Горунда и Ворфаста на территорию Вокраша. Воинов короля разбили и взяли в плен. В это же время, многие из герцогов и меньших феодалов Вокраша хотели также урвать себе часть добычи – земли и крестьян. Иные власть имущие под общий гул пытались решить старые тяжбы и земельные распри. В итоге это превратилось во всеобщую резню. И не было ей ни конца ни края. Крестьяне дали этой войне имя – Великая Рубка, ибо рубились все и всюду – от Форета на западе до Великого Восточного Хребта на востоке. От Мискена на севере до озера Гвидон на юге. Стоит ли говорить, что название прижилось даже у сильных мира сего.

Кроме этого, на территорию распадавшегося королевства стали проникать воины различных монашеских Орденов, пресле­довавших свои собственные цели.

Некоторым аристократическим родам удалось избежать страшной смерти. Мы же с вами проследим за историей одной семьи, которая оказалась против своей воли вовлечена в этот безумный и кровавый круговорот событий.

Тёплые воспоминания

(Октябрь 5385 года от основания мира)

Солнце освещало промёрзшую землю. На холме, неподалёку от поместья стоял отряд всадников. Лошади били копытами по покрытой тонкой изморозью земле, их бока вздымались, а из разгорячённых ноздрей выбивался пар. Впереди, на сером коне, восседала командир отряда. Из-под капюшона выбивались тёмные пряди жёстких волос, успевшие покрыться инеем. Нижнюю половину лица скрывала красная повязка, защищающая от морозного ветра. На шее девушки висел медальон, на котором был изображён огромный вековой дуб с могучими корнями.

Втянув холодный воздух, она подала знак всадникам и медленно повела коня по тропе с холма.

Командира отряда звали Астрид. Пока девушка спускалась по холму, на неё нахлынули воспоминания, образы стали приходить сами собой. Ей восемь лет, она обожает верховую езду. Сжимая жёсткую гриву скакуна, девочка мчится на запад из замка, туда, где скала врезается в озеро, и открывается вид на высокий фьорд. Туда, где, обойдя густой можжевельник, можно было найти укромное место, с которого видно на причал и приплывающие драккары. Невольно девушка положила руку на кинжал, висевший на поясе справа – это был подарок отца.

Отца, который всегда и во всём поддерживал её, даже если мать была против. Мысли унеслись в радостные минуты прошлого, где они были вместе, где они были счастливы…

…Она неслась вниз по тропе к заливу, огибая упавшие деревья и ветки. Её младший брат был не настолько искусным наездником, но старался не отставать от сестры. Астрид постоянно оглядывалась назад, чтобы убедиться, что с ним всё в порядке.

Добравшись до пристани, дети оставили скакунов в стойлах и побежали навстречу самому большому кораблю, с красным драконом на носу.

Астрид тут же взбежала по помосту на палубу, и бросилась к отцу в объятья. Брат поступил также.

– Привет отец! – прокричали они в унисон.

– Привет дорогие мои! – сказал крепкий, высокий мужчина с густой бородой. – Вы же должны были приехать с мамой. Опять удрали?

Дети сразу же отошли на два шага и начали оправдываться:

– Я не виноват, это она меня подбила! – сказал брат.

– Ах так?! Приедем домой, я на всех твоих луках тетивы перережу! – со злости пообещала Астрид.

Мужчина улыбнулся. До чего же всё-таки хорошо дома.

– Ну вы и непоседы. Наказывать я вас не буду, у Арианны это получится гораздо лучше.

Дети поняли, что ругать их отец не собирается, поэтому вспомнили о кое-чем важном:

– А где наши подарки? – спросил мальчик.

– Ты обещал, – надув губы, сказала девочка.

Из-за поворота показалась открытая карета. В ней восседала красивая женщина в дорогих одеждах. Рядом с каретой ехали пятнадцать всадников при полном вооружении.