Манифест, книга первая. Истоки

Бран улыбнулся, увидев эту женщину, ведь только она вызывала у него в душе неуёмное пламя. Даже спустя столько лет.

Пока карета неспешно подъезжала, дети затеяли новый спор:

– Я лучшая наездница – тебе до меня ещё расти и расти. Можешь спросить у Вабьёрна, – дразнила Астрид брата.

– Зато я стреляю из лука лучше, чем кто-либо в Грамороке, – мальчик показал сестре язык.

– Если потренируешься со мной стрелять из лука, то я научу тебя увереннее держаться в седле, идёт? Только маме ни слова.

Женщина вышла из кареты и поднялась на палубу. Она была словно зимнее утро – сурова, холодна, но прекрасна. Подойдя к отцу её детей, она обняла его:

– Муж мой, Бран. Я так скучала…

– Я тоже, родная Арианна.

Посмотрев на мужа, Арианна перевела взгляд на детей, дурачащихся в стороне. Она приподняла брови и многозначительно посмотрела на девочку.

– Во-первых, я запретила тебе ехать верхом по той тропе.

– Да матушка, – Астрид склонила голову в учтивом поклоне.

– Но ты всё равно бунтуешь, – Арианна продолжала отчитывать дочь.

– Прости матушка.

– Подобные вещи очень опасны, дочь моя, ведь я не хочу, чтоб ты расшиблась. Во-вторых, приличной девушке не следует…

Астрид перебила её вызубренной фразой.

– Не следует носиться сломя голову и подвергать себя или окружающих опасности. Они обучаются домоводству и покорности будущему супругу.

– Как жаль, что ты выучила эти слова, но так и не поняла их смысла! Ты наказана. Неделю будешь сидеть в комнате, заниматься с учителем. И никаких скачек! Увижу тебя на лошади, выпорю так, что сидеть не сможешь.

– У неё огонь в сердце, – сказал Бран.

Он подошёл к девочке и положил тяжёлую шероховатую ладонь ей на плечо. Малышка всегда была его любимицей, даже не смотря на свой вспыльчивый нрав, упрямство и взбалмошность. Отец часто защищал дочь и принимал её сторону при стычках с Арианной, а учитывая их горделивую натуру, эти стычки были постоянны. Несколько месяцев назад Бран показал дочери как обращаться с оружием, что, разумеется, не нашло одобрения у Арианны.

Отец обнял девочку и вложил ей в руку кинжал. Рукоять, обмотанная качественной кожей, коснулась ладони Астрид и её глаза мгновенно расширились, выдавая целую бурю эмоций. Теперь у Астрид есть оружие! Поберегитесь её враги!

Бран не решался смотреть в лицо жене, но чувствовал, что если бы она могла сжигать одним взглядом, то от него не осталось бы и мокрого места, а ещё от его драккара, от пристани и от доброй половины леса. Чувствуя недовольство жены, ярл подошёл к ней и крепко обвил руками хрупкую талию.