Мания Крафта. Том 3. Чемпион

Хозяина не было на месте. Неужели заметил меня и сбежал? Печально. Я принялся рассматривать его логово. Честно говоря, больше всего это походило на кабинет какого-нибудь безумного ученого: склянки, реторты, магические и электрические приборы. Примерно такой же беспорядок творился в подвале нашего мастера Бранда. Ну разве что груды костей и скелетов не валялись у него по всем углам. Огромная доска была испещрена формулами и схемами. Кажется, хозяин этого места всерьез увлечен изучением электричества. Среди устройств я опознал что-то похожее на трансформатор Тесла и прототип генератора Ван де Граафа. Изобретаем помаленьку? Это я одобряю.

За моей спиной послышался какой-то лязг и тихая ругань. Я не нашел ничего лучшего, чем юркнуть в приоткрытую дверцу шкафа, стоявшего неподалеку. В кабинет вошел еще один скелет. Правда, вполне прилично одетый. Нет, никакой ужасной ауры, темных балахонов и огромных наплечников, растущих чуть ли не из ушей — обычная домашняя одежда и замызганный химикатами фартук. В правом глазу светится магический огонек. У виска — ювелирный окуляр с десятком разных линз и фильтров. Вот и хозяин этого места!

Лич бросил взгляд на приоткрытую дверь своего убежища. Проклятье, я совсем про нее забыл! Так, и что мне теперь делать? Телепортироваться, напасть, попытаться с ним заговорить? Что-то мне подсказывает, что разговор у нас сразу не заладится.

— Куда же ты спрятался? — пробормотал лич, бродя по комнате и заглядывая во все темные углы. Кажется он решил, что в кабинет снова забрался один из загулявших мертвяков.

Лич стукнул себя по черепушке и ловко выдвинул один из фильтров на своем окуляре.

— Ах вот где ты спрятался, приятель, — обрадовался он и направился прямо ко мне.

Дверца шкафа открылась и мы несколько секунд внимательно разглядывали друг друга. Левая глазница скелета была пуста, а вот в правой находилась черная сфера с ярко-оранжевым огоньком внутри. HAL 9000, дружище, ты ли это?

— Постой-ка, а ведь ты не мой… — с опаской пробормотал лич и тут же выкрикнул: — Алдуин!

Входная дверь разлетелась на куски и в кабинет ворвался один из костяных драконов. Я не долго думая, использовал телепортацию, меняя тело скелета на Ариэль. Несколько выстрелов из винтовки с плазменными зарядами — Немо уже успела ее переделать — и дракон просто рухнул на пол грудой безжизненных костей. Я направил оружие на лича и наклонил голову:

— Может, все-таки поговорим?

Лич замер, не сводя с меня взгляда. А я вдруг осознал, что розовый фильтр на его окуляре — не что иное, как кристалл нифелита, позволяющий видеть магию. Да он насквозь меня сейчас видит! Как-то даже неловко…

— Великий мастер… — пораженно выдохнул он, и тут же рухнул на одно колено, почтительно склоняя голову. — Пожалуйста, примите меня в ученики!

Ну хоть кто-то на этой убогой планете знает, как ко мне правильно обращаться!

* * *

Лича звали Нирт.

Когда-то он был обычным профессором магии в Академии Ультерина, которого занимала природа человеческих душ и духовной магии. К сожалению, для официальной науки эта область знаний находилась под строгим запретом. В тайне от коллег профессор собирал древние книги и артефакты, реликты довоенной эпохи, изучал тайны некромантии и прочих тайных искусств. Хотя интерес его был сугубо научным и он не позволял себе сомнительных экспериментов, однажды причастность профессора к запретным исследованиям была раскрыта, и несчастного “Галилея” от мира магии ждала вполне ожидаемая, жаркая судьба.

Попрощавшись с жизнью в магическом огне, профессор внезапно осознал, что он все еще жив, поскольку один из артефактов, которые он изучал, каким-то образом привязал его душу к материальному миру. Да, это была та самая черная сфера, которая сейчас заменяла ему правый глаз. Хотя все вещи и книги профессора были сожжены, древний артефакт уцелел и Нирт оказался среди прочего мусора на городской свалке. Несколько недель он витал бесплотным духом над местом своего “захоронения” и уже почти смирился с мыслью, что именно так ему и придется провести ближайшую вечность. Но к счастью, какой-то добрый человек выбросил неподалеку тело мертвого пса, которым профессору посчастливилось завладеть. Под покровом ночи, с собственной филактерией в зубах, шарахаясь от любого постороннего звука, пес-зомби пробрался на кладбище, отыскал себе более подходящее тело и сбежал.

— Вот с тех пор, так и “живу”, вечно скитаясь и скрываясь от людей, — подытожил Нирт. — Долго искал способ вернуть себе нормальное тело, но, как вы сами понимаете, безуспешно. А в целом, жизнь моя, как исследователя, стала даже лучше. Сон и еда мне не требуются, да и смерть не маячит за спиной. Ну, если забыть о том факте что каждый встречный-поперечный пытается тебя убить. Редкие реагенты и материалы бывает ужасно тяжело добыть. Все сам, все с нуля, из того что лежит под ногами, можно сказать.

— Как же я вас понимаю, профессор! Я и сам в последнее время часто оказываюсь в подобной ситуации. Как вы смотрите на то, чтобы объединить наши творческие усилия?