Мания величия

– Я вертолет вызвал, – донесся приглушенный голос Праздника. – Но он задержится. Какие-то проблемы с заправкой. У тебя есть пожрать?

– Сообразим, – оживился Солист.

– Соображай живее! – зло поторопил Праздник.

Послышались шаги, и Солист ввалился в хижину. Матвей вернулся к нарам и стал отвязывать от лежащего на них рюкзака спальник.

– Ты что собираешься делать?

– Надо обустроиться, – пояснил он, наблюдая за Солистом.

Бандит тем временем торопливо вытащил из мешка небольшую пластиковую бутылку, в которую на катере набрал бензин.

Матвей разложил спальник, достал из рюкзака полотенце и мыло. Солист тем временем открыл связанную из стволов бамбука крышку похожего на сундук ящика, вынул оттуда горелку и банку консервов.

Матвей многозначительно посмотрел на Тараса и вышел. Праздник сидел за столом под навесом из тростника.

– Куда собрались? – отрешенно спросил бандит.

– Умыться, – как само собой разумеющееся ответил Матвей.

– Засохнет, само отвалится, – тусклым голосом пошутил Праздник и приложился к горлышку пластиковой фляжки.

Чем ближе они продирались к водоему, тем сильнее вязли ноги в грязи.

– Сдалось тебе это купание, – зло выругавшись себе под нос, выдохнул Тарас, в очередной раз налетев на ветку.

Матвей махнул мачете, перерубив висевшую поперек тропы лиану, и развернулся к другу:

– Сейчас наберем немного воды из этого болота и незаметно добавим во фляжки наших друзей.

– Думаешь, их пронесет, и они откажутся от своей затеи идти с нами? – догадался Тарас.

– То, что «пронесет», не сомневаюсь, – подтвердил его предположение Матвей. – Здесь в одной ложке такой воды столько всякой заразы и яиц гельминтов, что можно целый город заставить мучиться…

Оба не понаслышке знали, что в джунглях лучше умереть от жажды, чем пить воду из луж.

Неожиданно деревья расступились, они оказались на перепаханном копытами животных берегу. Из грязи поднялся кабан и, с треском ломая кустарник, устремился прочь.

– Здесь водопой, – обрадовался Матвей. – Отлично!

– Вода заразнее? – попытался угадать Тарас.

– И не только. – Матвей придержал его рукой, когда тот шагнул к воде.

– Что ты имеешь в виду?

– Наверняка это еще и столовая для крокодилов…

– Они сейчас уже сыты, – усмехнулся Тарас.

Между тем Матвей оглянулся на тропинку, по которой они пришли, потом расстегнул ремень, вытащил из штанов нижнюю часть куртки. Надрезав материал, оторвал от него кусок. Разорвав его на две части, обе сунул в карман. После этого снова заправил куртку в штаны и застегнул ремень. Заметив удивленный взгляд Тараса, Матвей оглядел свисавшие справа и слева над водой деревья. Лучше всего для его затеи подходили склонившиеся над водой стволы бамбука, опутанные фикусами.

– Что ты задумал? – не выдержал друг.

– Набери пока воды в свою фляжку. – Продолжая интриговать Тараса, Матвей показал рукой на небольшую лужу и начал пробираться к берегу. Он поставил ногу на ствол бамбука, осторожно надавил на него, наклоняя ниже. Перебирая руками за ветки деревьев, передвинул ступню дальше и вскоре оказался над самой водой. Вытащив из кармана лоскуты одежды, зацепил его за ветку. Рядом повесил второй. Опустившись на корточки, стал рукой ломать тростник, пригибая его в сторону берега. Неожиданно боковым зрением Матвей заметил поднявшиеся совсем рядом мелкие пузырьки и бросился на берег. У самой кромки поскользнулся и встал на четвереньки. Быстро перебирая ногами и руками, устремился вверх. Сзади раздался всплеск.

– Живее! – ужаснулся Тарас, глядя в воду.

Матвей поднялся на ноги и проследил за его взглядом:

– Крокодил?

– Вроде он, – пожал плечами Тарас.

– Отлично!

– Зачем он тебе нужен?

– Хочу скормить ему Солиста, – ответил Матвей. – Ты воду набрал?

– Конечно. – Тарас поднял на уровень его лица фляжку.

– Пошли обратно. – Матвей направился по тропинке. – Сейчас я собираюсь вынудить Солиста и Праздника вернуться на берег. Ты воспользуешься их отсутствием и добавишь в их фляжки нашу воду. Только не переборщи. Нужно, чтобы она основательно разбавилась той, что уже есть у них. Иначе почувствуют.

Тарас поднес горлышко фляги себе под нос и сморщился:

– Запах отвратительный.

– Тихо, – нахмурился Матвей.

– Ну, как водичка? – спросил Праздник. Наблюдая за тем, как Солист открывает банку консервов, бандит так и сидел за столом, на другом конце которого уже гудела пламенем горелка.

– Грязная, – отмахнулся Матвей. – Кстати, – он встал и посмотрел на Солиста. – А раньше ты ставил свой катер здесь?

– Никогда, – покачал головой бандит, вываливая содержимое банки в металлическую миску. – Я же говорю, устье из отеля видно. Там местные работают. Они сразу проверят, что и куда. – Он неожиданно вскинул на Матвея настороженный взгляд: – А почему спросил?

– Странно, но там отчетливо справа от водопоя видно, как к берегу причаливала лодка и совсем недавно сходили люди. – Показывая материал, Матвей оттянул клапан нагрудного кармана: – И снаряжение у них было почти как у меня. Там даже на колючках лоскут ткани остался.