Мания величия

– Этого еще не хватало, – задумчиво протянул бандит, ставя миску на горелку. – Туристам здесь делать нечего, а папуасы к такой одежде не приучены. Ты уверен?

– Там в иле отпечатался нос лодки, – продолжал врать Матвей и показал рукой направление. – Я даже на дерево забрался… Метрах в двух от берега.

– Здесь в реках вода мутная, как ты разглядел? – недоверчиво пробормотал Солист.

– Мутная она, наверное, на восходе, когда животные выходят на водопой, – возразил Матвей. – Сейчас относительно прозрачная.

– Кто это мог быть? – Праздник исподлобья уставился на Солиста: – У тебя есть конкуренты?

– Может, это ваше присутствие здесь кого-то насторожило, – сам того не ведая, подлил масла в огонь Солист.

– Что ты имеешь в виду?! – Вмиг переменившийся в лице Праздник вскочил со скамейки. Хлипкий столик качнулся, и тарелка с тушенкой свалилась с горелки на стол.

Брызги горячего жира попали ему на запястье.

– Черт! – взвился он.

– Сейчас, – Солист схватил миску, но тоже обжегся и выронил.

– Да брось ты ее! – заорал не своим голосом Праздник. – Надо разобраться, кто здесь был!

– Катастрофа «Сарсара» стянула в эти края много журналистов, – стал накалять обстановку Матвей. – Не исключено, что твоя деятельность также кого-то заинтересовала.

– Только не журналюги. – Праздник полностью вышел из-за стола. – Пошли, покажешь мне это место!

Вернувшись на берег, Матвей сразу указал рукой на лоскут:

– Полюбуйся.

– Почему тогда причаливали там, а не здесь, где на берегу практически нет растительности? – задал резонный вопрос Солист.

– Вариантов два, – с ходу нашелся Матвей. – По всей видимости, лодкой управляли дилетанты, которые арендовали ее у местного населения. Ими действительно могли быть оказавшиеся на острове журналисты или сотрудники конкурирующих зарубежных компаний.

– А второй? – поторопил его Праздник.

– Что второй? – не понял Матвей.

– Вариант, – с раздражением пояснил Праздник, подходя к берегу ближе.

– Это даже не вариант, а данность. – Матвей посмотрел на воду. – Здесь мельче, и к берегу вплотную не пристанешь.

В это время Праздник стал карабкаться по стволу, по которому уже ходил Матвей. Неожиданно он присел, глядя себе под ноги:

– Здесь кора содрана и след от подошвы!

– Вот видите! – обрадовался Матвей, зная, что это оставил он.

Праздник упорно хотел дотянуться до лоскутов. Он уже вышел в то же место, до которого добрался и Матвей. На этот раз ствол дерева наклонился так, что практически ушел под воду. Перебирая руками по веткам, Праздник довольно сноровисто подобрался к лоскуту и склонился к воде, пытаясь разглядеть следы катера.

– Чуть дальше, – уточнил Матвей.

Праздник переставил ногу левее и потянулся рукой к следующей ветке, как неожиданно ступня его ботинка соскользнула в воду, и он с размаха сел на ствол. Лицо исказила гримаса боли.

Матвей поморщился, представив, что испытал бандит.

– У-уу! – взвыл Праздник, заваливаясь на бок.

Рука ушла под воду, скрыв его до самого подбородка. Бандит перевернулся, оказавшись лицом к Матвею и Солисту.

Неожиданно он умолк. Матвея поразили мгновенные перемены в его лице. Взгляд выкатившихся из орбит глаз стал неестественно удивленным. Праздник словно нащупал на дне что-то из ряда вон выходящее. В тот же миг он подобно пружине распрямился, каким-то чудом оказавшись полностью над водой. Его словно подкинула неведомая сила. Гигантский фонтан воды, казалось, швырнул его на берег. Матвей догадался: боль от зубов крокодила и ужас заставили совершить такой прыжок. Он рухнул в траву и дико завыл. Солист и Матвей бросились на помощь.

Прижимая окровавленную руку к груди, Праздник с ужасом смотрел на воду и дико выл.

Глава 11

Некоторое время Марта завороженно смотрела, как заполняется зеленым строка выполнения операции. Мгновение, и на экране загорелась надпись:

«Ваше письмо отправлено».

Уже ничего не вернешь. В тот момент, когда палец ударил по клавише «ввод», Марта вдруг испугалась. А что, если это письмо лишь навредит Матвею? Или еще того хуже, попадет как раз тем, кто отправил их сюда?

Она не сразу поняла, что снова смотрит на злополучный термоконтейнер, и поежилась. Этот жуткий чемодан под кроватью странным образом притягивал взгляд. По спине пробежали мурашки.

С шумом переведя дыхание, Марта снова взяла телефон.

Как ни странно, на этот раз трубку взяли сразу:

– Слушаю, Дешин.

– Боря, это Марта!

– Марта! – повторил Дешин. – Ты откуда звонишь?

– Ты не поверишь…

– С тобой все в порядке? Где Матвей?

– Борис, нас с Матвеем вынудили уехать в Папуа – Новую Гвинею.

– Кажется, я начинаю что-то понимать! – с досадой воскликнул Дешин. – Это как-то связано с АСК «Сарсар» и Вильцыным?

– Не как-то, а именно с ним! – обрадовалась она тому, что не придется рассказывать все с самого начала. – Он вывез меня сюда, шантажируя Матвея поехать искать этот дребаный самолет.

– Уверен, что для этих целей он там как раз и не нужен, – задумчиво пробормотал Дешин.

– Почему? – удивилась Марта.

Но он проигнорировал вопрос:

– Ты сейчас откуда звонишь?