Мантикора и Дракон. Эпизод I

– Неужели ты действительно веришь, что сможешь справиться с Астой? Не льсти себе, младший принц Сайтаншесса. Несмотря на внешнюю хрупкость, вспыльчивость и отсутствие тормозов, Аста опасный и непредсказуемый противник. К тому же… у нас с ней был неплохой учитель.

– Я и не сомневаюсь, – несколько самодовольно улыбнулся Ри. – Но это не означает… Я могу быть с тобой честным?

– Почему нет?

– Так вот. Кора, я не сомневаюсь, что Аста обладает достаточным набором навыков, чтобы справиться со мной, только это не означает, что я не буду поддразнивать её и доводить. Она так мило злится…

Весело фыркнула:

– Но ты учти: у всего есть предел. В том числе и у желания нашей блондинки позволять тебе играть с ней.

– Разве не мужчина задаёт тон отношениям и ведёт в них? – делано удивился Танорион, скрестив руки на груди.

– Ты всё ещё веришь в эту чушь? – скептически хмыкнула, бросив взгляд на потемневшее за окном небо. – Жаль. Шовинисты с такими, как Аста, долго не живут… Точнее, они просто не выживают рядом с этой милой девочкой. Кстати, думаю, нам пора собираться. И коли ты тут, то моя милая напарница находится наверху. Я права?

– Чудеса логики, – иронично заметил Ри.

– Заметь, женской логики, – подняла указательный палец, встав и отряхнув брюки. – Пойду посмотрю, как идёт процесс сбора вещей. И проверю Аэрис. Оставлять её наедине с Астой довольно… небезопасно.

– Она милая девочка.

– Они обе милые девочки… Но одна склонна влипать в различного рода авантюры, а вторая не так давно пришла в себя после последнего приключения и прогулки под холодным дождём, – и, кивнув на прощание, направилась к лестнице, мурлыкая себе под нос незатейливую мелодию.

Стоило оказаться в коридоре, как двери, ведущие в мои комнаты, открылись, и на шее повисла Аэрис, судорожно цепляясь за ворот блузки и прижимаясь ко мне как можно теснее. Она дрожала всем телом, уткнувшись носом в шею и напряжённо ожидая ответной реакции.

Мягко улыбаясь, обняла её одной рукой, второй гладила по спутанным волосам. Только сейчас, запутавшись пальцами в слипшихся прядях, сообразила, что причёска найдёныша стала какой-то неровной. К тому же, насколько я помню, её волосы были чистыми, во всяком случае с утра.

Поцеловав девочку в макушку, ободряюще улыбнулась ей, сняв с шеи цепкие тонкие пальцы. Аэрис испуганно съёжилась, словно ожидая моего гнева, однако, заметив ласковую улыбку, доверчиво прильнула ко мне сбоку, обхватив за талию и пряча лицо на моём плече. Обняв её, вошла в комнату, игнорируя застывшую около кровати блондинку, пытавшуюся спрятать под кровать ножницы, задвигая их туда ногой. При этом у неё на лице сияла самая что ни на есть очаровательная и беззаботная, а самое главное – честная улыбка. Обычно к ней прилагается фраза «Я ничего не знаю, не видела и вообще – цветочки тут собираю». В случае с конкретно этой блондинкой верить на слово не рекомендуется совершенно.

– Вижу, ты решила озаботиться внешним видом моей воспитанницы? – мягко улыбнулась, подталкивая Аэрис в сторону второй комнаты, где она ночевала до этого. Заметив несколько испуганный взгляд, ободряюще кивнула: – Иди, малышка. Собери вещи, мы скоро уходим. А я пока поговорю с милой тётей Астой.

– Когда ты называешь меня милой, я начинаю тебя на самом деле бояться, – попыталась пошутить подруга, но, заметив, как «ласково» я на неё смотрю, предпочла сразу сдаться и не устраивать игру в угадайку. Весьма разумно с её стороны.

– Знаешь, сейчас у меня есть крамольная мысль, что порка – не такое уж жестокое наказание за подобное поведение, – взглядом указала на торчавшее лезвие ножниц, выглядывающее из-под края покрывала. – Правда, в твоём случае это совершенно бесполезное дело. Если уж наш папочка не смог тебя исправить… Впрочем, возможно, одному небезызвестному мужчине удастся добиться большего?

Взгляд голубых глаз из виноватого резко стал предупреждающим с нотками злости. Боялась ли я её? Нет, учитывая, сколько я её знаю. Только развивать тему пока что не стоит. Оставлю себе на потом её в качестве развлечения. Всё же… Проживание под одной крышей может обострить отношения этой парочки по максимуму.

– Итак, ты собрала вещи? – вопросительно склонила голову к плечу, раздумывая над тем, что стоит выбрать для посещения дворца. Образ Мантикоры довольно универсален, вот только…

Потёрла подбородок. Пожалуй, сегодня сохраню некоторое инкогнито, особенно для Ситаны. Поэтому маску сложу в сумку и сменю блузку. Штаны меня пока что вполне устраивают.

– Кора, ты с отцом разговаривала, ведь так?

Аста смотрела в упор, не отводя глаз. Она следила, как я собираю вещи, спокойно передвигаясь по комнате. Её сумки, упакованные и застёгнутые, стояли возле кровати.

– Предположим, – кивнула, выбирая из вороха вещей, вытащенных подругой из моего багажа, чистые и пригодные для того образа, который я выбрала.