Мантикора и Дракон. Эпизод II

– Мне льстит подобное внимание, Повелитель. Допрашивать будете здесь или всё же выберете пыточную по своему вкусу? – Порой очень сложно удерживать маску на собственном лице, однако сейчас у меня не было другого выхода. Слабость можно будет и потом проявить, пока что приходится играть по правилам хозяина замка.

Окинув меня задумчивым взглядом, Шайтанар посмотрел на стражников:

– Отведите её в помещение для охраны. Кандалы не надевать, но из поля зрения не выпускать. Не зря же о ней ходят легенды.

Развернувшись, Повелитель эрханов вышел, даже не удостоив меня взгляда на прощание. Любопытно, он действительно верит, что в таком состоянии я попытаюсь сбежать? Тогда слухи, бродившие по Аранелле о Мантикоре, сильно преувеличенны.

Один из демонов, оставшихся со мной в камере, ткнул меня древком копья в спину, в районе поясницы, подталкивая к выходу. Поморщившись и раздражённо поведя плечами, осторожно и медленно пошла в указанном направлении, стараясь держаться ровно, но прекрасно понимая, что со стороны видно, как меня слегка пошатывает.

Мысленно скривилась. Так плохо я себя не чувствовала уже очень давно, даже подзабыла, что такое собственная кровь на вкус. С одной стороны, снова вспомнить, что даже у меня имеются слабости и считать себя всесильной – наивысшее из заблуждений, очень даже полезно. Разбираясь с игроками, буду гораздо более аккуратной и собранной, не допуская повторений ошибок. А вот с другой…

Додумать важную и несомненно очень разумную мысль не получилось. Стража втолкнула меня в небольшую, чистую и хорошо освещённую комнату. Стол, три табурета, небольшая кушетка у стены – вот, пожалуй, и всё, что тут было, не считая двери, скорее всего ведущей в оружейную. Плетение заклинаний увидеть удалось лишь размытым пятном, и даже если бы вдруг я смогла снять его и заполучить хотя бы самый плохонький меч…

Саркастически хмыкнула. С одной действующей рукой, без капли магии и с таким истощением? Шайтанар сильно сэкономит на палаче и помосте, если мне взбредёт в голову совершить настолько опрометчивый поступок.

– Я могу сесть? – тихо поинтересовалась у одного из эрханов. Тот оценивающе осмотрел меня серьёзным взглядом, потом кивнул. Устроившись на ближайшем стуле, смиренно сложила руки на коленях. – Спасибо. Знаете, тяжело стоять после недельной голодовки и пайки из воды и хлеба…

Мои сопровождающие молчали, никак не реагируя на мои слова. Лишь лёгкая заинтересованность сквозила в их эмоциональном плане, смешанная с долей здорового недоверия. Ну да, трудно опознать в такой женщине знаменитую наёмную убийцу. Хотя что-то мне подсказывает, что мало кто верит с первого взгляда, что я и есть та самая Мантикора. Все рисуют себе определённый образ: дерзкая, стервозная, бесчувственная, с невозмутимой маской безразличия на лице, сильная, бескомпромиссная… и так далее и тому подобное, без каких-либо слабостей, без присущих каждому живому существу заблуждений и суеверий. В общем, этакое совершенное создание, лишённое сердца и души. Один сплошной холодный разум, помноженный на умение убивать и жажду чужой крови.

Устало вздохнула: если бы всё было так просто! Порой я действительно жалела, что не могу соответствовать сложившемуся стереотипу. Скольких проблем удалось бы избежать, будь я такой на самом деле! Теперь это вряд ли удастся выяснить, да и невозможно изменить себя, остаётся только жить с тем, что умеешь.

Правда, пока что ломать представление мальчиков о себе не буду. Пусть всё остаётся как есть, сейчас важнее достичь соглашения с Повелителем эрханов, остальное, по сравнению с этим, малосущественные мелочи.

Шайтанар почтил меня своим присутствием спустя полчаса после того, как стража привела меня в подсобные помещения. Что-то приказав им, он дождался, пока демоны уйдут, прикрыл за ними дверь и только после этого сел напротив, откинувшись спиной на стену комнаты.

– Что? – вопросительно изогнула брови, склонив голову набок. – Любуетесь, Повелитель?

– С таким языком весьма удивительно, что ты до сих пор жива, Мантикора, – усмехнулся Шайтанар и ещё раз осмотрел меня с ног до головы. – Знаешь, я мог бы поклясться, что твоё лицо мне знакомо… Хотя даже примерно не представляю, где могли пересечься наши пути.

– Всё просто, Повелитель… Когда-то вы кардинально поменяли мою жизнь, разрушив привычные, такие близкие и родные устои и заставив научиться выживать во взрослом, слишком жестоком для ребёнка мире. – Опустив взгляд, сжала пальцы, стараясь унять внезапно появившуюся дрожь. – Я думаю, мы можем говорить начистоту? Судя по тому, что я всё ещё жива, Ри рассказал о нашем небольшом розыгрыше?

– Я не склонен расценивать то, что произошло, как удачную шутку. – Взгляд эрхана оставался холодным и спокойным. – Тебе, Мантикора, повезло, что моя жена слишком добрая и мягкая.