В 1981 году канадский профессор Дэвид Дженкинс из университета в Торонто ввел в употребление так называемый гликемический индекс (ГИ). Этот показатель отчитывает реакцию организма на соответствующую пищу по отношению к чистой глюкозе, которой присвоен ГИ 100. Продукты с низким ГИ вызывают медленное повышение уровня глюкозы в крови. Чем выше значение этого показателя, тем круче повышается уровень глюкозы. Опыт показывает, что наиболее существенное влияние на ГИ оказывает тип углеводов в принимаемой пище. Легко усваиваемые углеводы (моносахариды, дисахариды) повышают резко и чувствительно значения ГИ, пока что полисахариды характеризуются низкими значениями ГИ.