Ману (СИ)

И вот год назад Лорэл посчастливилось устроиться в газету "Хроники Чикаго". В редакции сменился директор, которая разогнала всех прежних корреспондентов, посчитав их "серыми" и неинтересными, и взяла на работу новых. Лорэл сразу вытянула Мелиссу из её пиццерии, и девушек приняли с испытательным сроком. Поначалу всё шло хорошо. Но потом, откуда не возьмись, появилась она - Жаклин. Её статьи и интервью были на грани фантастики, но вызывали неподдельный интерес директора - мисс Хардвик - сорокалетней незамужней феминистки. Мелисса изначально не верила в добросовестность Жаклин и вскоре выяснила, что девушка жульничает. Однако мисс Хардвик так ничего и не доказала, только проблем себе больше создала.

- Всё наладится, - неуверенно произнесла Мелисса, взглянув на Лорэл своими круглыми голубыми глазками.

- Если я не найду по-настоящему сверхъестественной истории, моей карьере конец, - Лорэл смахнула слезу и попыталась улыбнуться.

Подруга, которая была на голову ниже, прижалась к ней своим мягким теплым телом и зажмурилась. Мелисса была очень хорошей. И невольно Лорэл засмеялась.

- Люди смотрят, - проговорила она, заметив недоумение в лицах любопытных прохожих.

- Ох, сколько время?! - неожиданно воскликнула Мелисса и взглянула на айфон. - Меган! - испуганно добавила она.

- Школа! - подхватила ее Лорэл, выпучив глаза.

- Бежим! - подруга схватила её за руку, и они помчались к спуску в метро, находившемуся в паре кварталов. - Расступись! - кричала Мелисса прохожим, содрогаясь всем телом, словно желе, и размахивая руками.

Лорэл едва поспевала за ней на своих каблуках. А в перекрестке между кварталами вообще столкнулась с парнем на роликах, внезапно выехавшим из поворота. Хотя, трудно было точно сказать, кто из них больше выделился эффектом неожиданности.

Лорэл отпустила руку подруги и рухнула на тротуар.

- Вы в порядке? - послышались голоса окруживших её зевак.

- Вроде, - неуверенно отозвалась девушка, поправляя растрепавшиеся волосы.

Вдруг этот самый гонщик, сбивший её с ног, медленно подъехал к ней на своих роликах и протянул руку. Лорэл приняла помощь и поднялась, отряхивая костюм. Мужчина поднял сумочку и любезно подал ей. Только теперь она взглянула на него.

Они были одного роста, а Лорэл достигала 5,6 футов. Конечно, для мужчины это довольно невысокий рост, если подразумевать американца. Но перед ней предстал выходец из Южной Азии со смуглой кожей и спортивным телосложением. Почему-то Лорэл сразу обратила свое профессиональное внимание на всякие мелочи: черный костюм от Nike, бейсболка с тем же логотипом, широкий нос с небольшой горбинкой, слегка выделяющиеся губы и ямочка на правой щеке. Он улыбался!

- Вам смешно?! - раздраженно спросила Лорэл, выдернув сумочку из его рук.

Мужчина снял темные очки и окинул ее оценивающим взором своих карих глаз. На вид ему было между 35 и 40 годами. Но отличная физическая подготовка позволяла ему гонять на роликах по тротуарам, словно подросток.

- Извините, - неожиданно ответил он на чистом английском.

Девушка замерла в ступоре. Она была уверена, что незнакомец начнет перепалку, и она сможет оторваться на нем и выплеснуть всю накопившуюся злость.

- Что? - ошарашенно произнесла она.

- Извините, - повторил он, - мисс, как Вас там?

- Кэссиди, - зачем-то ответила она. - Лорэл Кэссиди.

- А я Ману, - он дружелюбно улыбнулся и протянул вперед руку.

Лорэл не выдержала и одарила его своей улыбкой. Она и сама этого не ожидала! Давно она не баловала мужчин таким дорогим подарком. Совершенно растерявшись, Лорэл всё же пожала руку новому знакомому.

- Ну что ты встала?! - послышался скрипучий голос запыхавшейся Мелиссы. - Опаздываем!

Ману снова надел очки и неторопливо покатился по тротуару, продолжая смотреть на Лорэл. Да и она не могла отвести глаз, пока настойчивая Мелисса снова не закричала.

Взмахнув воздушными локонами, Лорэл зашагала к подруге, легонько размахивая сумочкой и напевая.

Их пути расходились, но девушка и не догадывалась, что это совсем ненадолго...

Глава 2. Знакомство

Лорэл и Мелисса сидели за круглым столиком уличного кафе и в ожидании заказа читали свежие выпуски газет.

- Не верю своим глазам! - поморщившись, высказалась Мелисса. - Статью Жаклин растянули на две страницы! А на обложке, - она хотела повернуть "Хроники Чикаго" подруге, чтобы показать, но та тут же остановила ее.

- Не надо! - Лорэл взмахнула рукой. - Наверняка, там ее фото на полстраницы!

- Губы уточкой, грудь торчком...

- Я поняла! Хватит! Ей достаются лавры, а нам лишь крошки со стола, - девушка тяжело вздохнула и взглянула на шумную дорогу, по которой неустанно ездили машины. - Ну чем бы таким заинтересовать Хардвик, чтобы она обратила на меня внимание? - Лорэл откинулась на спинку стула и стала задумчиво накручивать на палец прядь волос.

- Ты пишешь о спасенных с деревьев кошках, - привела неудачный пример Мелисса, отложив газету и потянувшись за следующей, - а Жаклин о супергероях.

Молодой официант принес заказ и мило улыбнулся девушкам.

- Приятного аппетита, - пожелал он, зарабатывая чаевые, и быстро удалился.