Ману (СИ)

- Ножки, ножки, ножки, - радостно протараторила Мелисса, вдыхая запах свежих куриных бёдрышек, запеченных в томатном соусе.

- Где взять этого супергероя? - произнесла Лорэл с чувством собственной беспомощности.

- Можно найти суперзлодея, - пожав плечами, сказала подруга и принялась уплетать обед.

Лорэл ещё какое-то время молчаливо смотрела на бурлящую жизнью улицу, а потом с безразличием придвинулась к столику. Но даже любимый ароматный капучино не мог вернуть её в реальность. Лорэл находилась на грани депрессии. С такими проблемами и аппетита не было. Поэтому к круассану с терпкой корицей девушка так и не притронулась.

После второго глотка она отставила чашку и окинула равнодушным унылым взглядом сидевших в кафе посетителей. И кого же она увидела в двух шагах по ту сторону прохода? Ману! Мужчина был одет всё в тот же спортивный костюм. Рядом с чашкой кофе на столике лежали его бейсболка и очки. Он тоже читал утренние газеты и слушал музыку. Что-то неожиданно произошло в голове Лорэл. Словно по щелчку выключателя, она слегка воодушевилась, и негативные мысли стали покидать её разум.

- Мелисса, - вполголоса обратилась она к подруге.

- Ммм, - промычала та, пережевывая курятину.

- Видишь вон того парня?

Толстушка без всякой осторожности повернула голову, чем вызвала недовольное выражение лица у подруги, и посмотрела на мужчину. "Зачем так явно пялиться в его сторону?" - пронеслось в голове девушки.

- Это же он вчера сбил тебя в переулке, - вспомнила Мелисса и вернулась к своему обеду.

- Представь себе историю о немолодом парне, приехавшим с Востока в Чикаго, чтобы заработать денег и прокормить семью, - восторженно предложила Лорэл, и её глаза загорелись.

Мелисса еще раз посмотрела на Ману и протяжно сказала:

- Неее... Этот точно не похож на героя сногсшибательной статьи! Хочешь заплатить ему? - предположила подруга.

Лорэл демонстративно скривила губы и сказала:

- Я хочу познакомиться с ним. Вдруг окажется, что у него интересная жизнь. Возможно, его занесло сюда по какому-то мистическому стечению обстоятельств...

- Ага! - засмеялась Мелисса, не дослушав девушку. - Или он здесь родился! - после этих слов она заметила осуждение и решимость в слегка сузившихся глазах подруги. А тонкие ноздри аккуратненького носа Лорэл забавно раздулись от злости. - Ладно, - испуганно добавила Мелисса. - Только сначала ножки доем? - спросила она.

Но Лорэл отрицательно покачала головой. Тогда подруге ничего другого не оставалось, как повиноваться. Она наспех вытерла томат с рук и рта влажной салфеткой, оставила на столике чаевые, и девушки поторопились подсесть к парню.

Казалось, будто он нисколько не удивился столь неожиданному повороту. Отложил газету, вынул наушники и с улыбкой посмотрел на подруг-журналисток.

- Здравствуйте, Ману! - расцветая от улыбки, воскликнула Лорэл. - Мы вчера столкнулись в том переулке, - она махнула в сторону перехода. - Я Лорэл! Лорэл Кэссиди!

- Ах, да, - сразу же вспомнил мужчина. - Извините, у меня плохая память. Если бы мы вновь встретились на улице, я бы прошел мимо.

- Мы бы точно не прошли! - вмешалась Мелисса и протянула ему свою пухлую бледную ручку. - Я Мелисса - подруга Лорэл. Единственная подруга, - уточнила она, покосившись на девушку.

Мужчина галантно пожал ручку и с восторгом произнес:

- У Вас такая мягкая нежная кожа. Словно бархат.

На скулах толстушки заиграл румянец. Мужчины вообще никогда не делали ей комплиментов. Мелисса хоть и обладала божественными голубыми глазами, густыми завитками каштановых волос и милой белоснежной улыбкой, из-за своей полноты не умела привлекать к себе внимание сильного пола.

- Ой, благодарю, - засмущавшись, пропищала она и опустила глаза.

Лорэл толкнула ее локтем в бок, чтобы та не отвлекалась на всякую ерунду, и продолжила беседу с новым знакомым.

- Вы здесь работаете или живете? - спросила она. - Просто мы работаем в редакции "Хроники Чикаго", здесь за углом. Но Вас раньше не видели.

- Я приезжий, - слегка недоумевая, ответил Ману.

- Надолго? - мгновенно задала следующий вопрос Лорэл.

Ману придвинулся к столику, положил на него локти и наклонился к девушке.

- Вы профессиональную цель преследуете или действительно хотите познакомиться? - неожиданно прямо поинтересовался он.

- Профессиональную цель? - фальшиво засмеялась Лорэл, но взгляд Ману был более чем серьезен, и ей пришлось остановиться. - Честно, да! - решительно ответила она.

Услышанное заставило Мелиссу хлопнуть себя ладошкой по лбу: "Додумалась! Вот так всегда! Сама всё портит!"

- Хорошо, - улыбнулся Ману. - Что именно Вы хотите знать?

Глаза толстушки округлились от изумления.

- Вы только что согласились на интервью? - по слогам произнесла она.

- Почему нет? - Ману подозрительно усмехался.

- Мы хотим знать всё! - отчеканила Лорэл и достала свой диктофон. - Откуда Вы? Какова причина приезда в Чикаго? Чем занимаетесь?

Мужчина не торопился с ответом. Он отпил глоток кофе, глубоко вдохнул, мечтательно потянулся, расправил плечи и только потом "на автомате" проговорил:

- Я международный преступник родом из Индии. В Чикаго ищу санскрит Бога.