Ману (СИ)

- Лорэл всегда была нашей гордостью. Светлая веселая девочка с кучей добрых друзей и феноменальными планами на будущее. Для неё мы ничего не жалели - ни сил, ни времени, ни денег. И она порадовала нас, окончив школу с отличием и поступив на журфак, где уже с первого семестра стала лучшей студенткой университета. Нашему счастью завидовали все друзья и родственники. Возможно, кто-то сглазил. Подружилась она с этой Жаклин Ривьерой. Чем уж она так привлекла нашу девочку, мы не знаем, но Лорэл абсолютно перестала нас слушать. А потом университетский дон-жуан стал за ней ухлестывать. Красавчик Джонни, как его все называли. Тогда Лорэл ещё делилась со мной переживаниями и говорила, что не нравится он ей. Но всё равно потащилась на ту злосчастную вечеринку в доме Ривьеры. Там-то Джонни и не упустил возможности затащить Лорэл в постель. Её беременность очень нас огорчила. В доме начались постоянные скандалы, истерики. Отношения дали трещину. Ей всего двадцать один, а уже ребенок. Я уговаривала её сделать аборт, не портить себе жизнь, но Лорэл ушла в себя. Она сильно изменилась. Больше не было слышно смеха, в дом не приходили её друзья, на учёбе тоже это отразилось. Она едва концы с концами сводила. Иногда экзамены только со второго раза сдавала. А после рождения Меган стало хуже. Она была уверена, что я брошу преподавание и займусь девочкой, но я не планировала становиться бабушкой в сорок восемь! Няни с Меган долго не выдерживали. Она была очень беспокойным ребенком. Мы с Эваном не высыпались, а работа у нас серьезная. Всё это создавало между нами и Лорэл ещё большую пропасть. И вскоре она просто собрала вещи, забрала Меган и ушла к своей подруге. Она даже от нашей финансовой поддержки отказалась. Мы знали, как ей тяжело, пытались наладить отношения, но Лорэл стала очень упрямой. О том, как она живет, мы узнавали из телефонных звонков. Об этом преступнике Ману я узнала таким же образом. Увидела в газете статью о Хилтоне, позвонила поздравить и выяснила, что у неё появился какой-то новый друг. А знакомить она наотрез отказала, потом вообще трубку бросила.

Хана и Рей переглянулись. Глория Кэссиди оказалась ещё той суровой мамочкой. И всё же Хана задала следующий вопрос:

- С дочерью у Вас натянутые отношения. Но с внучкой же Вы общаетесь?

- Иногда Мелисса привозит её к нам на выходные, - ответила женщина. - Поражаюсь их терпению. Ведь девочка ещё с теми странностями. Пожалуй, только в этом плане Лорэл и прислушалась к нашему совету, начав водить её к школьному психологу. Правда, в учебе Меган преуспевает сверстников. Хоть что-то светлое в жизни Лорэл.

- Миссис Кэссиди, извините за столь странный вопрос, Ваша семья владеет какими-нибудь артефактами? - поинтересовалась Хана и открыла папку, достав из неё несколько листовок с различными надписями на санскрите. - А именно чем-то, имеющим такую символику? - пояснила она.

Женщина отодвинула свою чашку и внимательно изучила бумаги.

- Вряд ли, - пожав плечами, ответила она. - Ни с чем подобным никогда не встречалась.

- Вы уверены? - переспросила Хана. - Дело в том, что именно из-за вещицы с такой надписью преступнику нужна Ваша дочь.

- Значит, он ошибся, - Глория вернула листы девушке. - Можете обыскать весь дом сверху донизу, ничего не найдете.

Хана тяжело вздохнула и закрыла папку. Им было крайне важно достать санскрит раньше Ману. Ведь только тогда у Рассела появится возможность поймать его.

- Если Вы что-то вспомните, позвоните, - произнесла девушка, подав Глории свою визитку. - От этого может зависеть исход сегодняшних обстоятельств.

После этого они попрощались со строгой хозяйкой дома и уселись в свой джип.

- Да уж, - протяжно вздохнул Рей. - Не повезло Лорэл с мамашкой. Она настоящий тиран. Думаешь, что-то скрывает? - он взглянул на задумчивую Хану.

- Нет, она не лжет, - уверенно ответила та. - У неё нет санскрита. Заводи, поедем испортим настроение Расселу.

В полночь где-то на окраине Шривпорта совершалась наркодиллерская сделка. Две массивные тачки с тонированными стеклами остановились на приличном расстоянии друг от друга за высоким забором какого-то старого завода. Два чернокожих плотных парня в кожаных куртках вышли из одной из них, достали внушительных размеров кейс и, озираясь по сторонам, направились навстречу клиенту. Из второй машины показалась троица мексиканцев. Они поставили на капот перетянутую скотчем коробку и принялись распечатывать её, чтобы продемонстрировать товар.

Пока преступники обменивались приветствиями, пересчитывали деньги и проверяли качество товара, неподалеку за ними наблюдал Ману, скрытый в ночной тьме среди редко посаженных деревьев. Он прижался к одному из стволов спиной, согнул в колене ногу, опершись подошвой о то же самое дерево, и, слушая через наушники музыку, слегка покачивал головой в ритм.