У Ману остался последний день. Он снял небольшую квартирку, заплатив в десять раз больше установленной суммы. За такие деньги хозяин сделал вид, будто не узнал в нем преступника, запоминающаяся внешность которого мелькала на всех полосах газет и теленовостей.
Прикупил кое-какое оборудование, чтобы напоследок повеселиться с властями, и заперся в этой однокомнатной квартире, откуда у него теперь был только один выход. В царство бога смерти.
- Что ты натворил?! - сокрушилась Мохини. - Йама в бешенстве!
- Я тоже в бешенстве, - на этот раз, в отличие от божества, спокойно говорил Ману, задумчиво соединяя провода. - Однако держу себя в руках.
- Ты имеешь право отказаться от выполнения задания, но как ты посмел освободить девочку от метки?! - продолжала Мохини.
Ману открыл инструкцию, бегло прошелся по ней глазами и, как бы между прочим, спросил:
- Не знаешь, как эту штуку подсоединить?
- Боги снова негодуют! Они устали от твоих проделок!
- Тогда, может, замолвишь за меня словечко, чтобы мне выдали амнистию? - усмехнулся Ману, уткнувшись в инструкцию. - Потому что впредь я всё буду делать назло им.
- Первоначально твоим самым тяжелым испытанием было распознать санскрит, не видя его. Когда я говорила о сложности, подразумевала именно это! Санскрит проявился, тебе оставалось надеть кольцо! Но ты снова умудрился натворить дел! - голос Мохини теперь напоминал звериный рев, даже несмотря на ослепительно красивую внешность. - Они решают, что делать с тобой дальше!
Ману рассмеялся и сквозь смех спросил:
- Что-что решают? Насколько мне известно, я получил самое суровое наказание. Ничего хуже они уже не придумают. Теперь ясно, почему они так злятся. Мне нечего терять. Обвел богов вокруг пальца. Лорэл права. Я - мистер гений! - Ману говорил с толикой гордости и самолюбия.
Впервые Мохини не нашлась ответа.
Он ещё какое-то время повозился с проводами и вскоре включил компьютер.
- Хоть чему-то я научился в двадцать первом веке, - проворчал он, усаживаясь в кресло. - Ну что, Мохини, повеселимся напоследок? - улыбнулся он, устанавливая камеру. - Жаль, что отсюда я не увижу лицо старины Бена, но предвкушаю, как он побледнеет. Итак, - с энтузиазмом добавил он, включая камеру, - настал мой звездный час!
Глава 18. Исполнено
Время подошло к полудню, когда Картера и Рассела вызвали в зал, потому что кто-то неизвестный рьяно пытался дозвониться на линию Интерпола.
Священник, проведя ритуал крещения, давно ушёл. И сразу после этого Меган очнулась. Девочка ничего не помнила о том, как кричала и билась в припадке, когда санскрит начал проявляться. И это было к лучшему.
- Мамочка, я так рада, что ты вернулась! - говорила она, обнимая Лорэл. - Ты такая красивая!
"Хорошо, что она не видела меня последние дни!" - подумала девушка. Она действительно привела себя в порядок, надела излюбленный строгий бежевый костюм и нанесла легкий макияж, чтобы скрыть следы бессонных ночей и литров слез.
К койке подошли доктор и медсестра.
- Позвольте осмотреть рану? - произнес врач, и Лорэл освободила место.
Они аккуратно сняли с шеи девочки повязку, под которой не осталось и следа санскрита. Даже родимое пятно исчезло. Медсестра от увиденного открыла рот, а доктор потрясенно произнес:
- Это настоящее чудо! Ты что-нибудь чувствуешь? - спросил он у Меган.
- Нет, - улыбнулась она.
Тогда мужчина подошел в загоревшейся счастьем Лорэл и сказал:
- Мы понаблюдаем за ней ещё пару дней. И если всё так и останется, сможете забрать девочку домой. Честно, в моей практике такое впервые. Кажется, я начинаю верить в Бога.
После этого он и медсестра вышли из палаты, а Лорэл снова обняла дочь.
- Что случилось, мама? - спросила она.
- У тебя была сильная аллергия, - тихонько ответила та, поглаживая её по волосам и сжимая в её ручке четки с крестиком. - Но теперь всё позади. Доктор тебя вылечил.
В палату вбежала запыхавшаяся Мелисса.
- Лорэл, тебя Картер вызывает! Срочно! - сообщила она.
Сердце девушки затрепетало. Вызвать её могли только из-за Ману. А это означало, что его нашли! Она поцеловала Меган и, приблизившись к подруге, тихо сказала:
- Не рассказывай ей о нём.
- Поняла, - кивнула девушка и обняла её. - Держись, дорогая.
Мелисса осталась с девочкой, а Лорэл отправилась в зал, который уже был забит представителями едва ли ни всех служб. Пробежавшись по ним взглядом, девушка прикинула, что здесь около сотни человек. И ей пришлось протискиваться сквозь толпу, чтобы найти Картера.
Он стоял перед самым большим монитором рядом с Расселом, Реем и Ханой. Все они чего-то ждали.
- Что случилось? - спросила подошедшая Лорэл.
- Сейчас узнаем, - ответил Картер, сунув руки в карманы и тяжело вздохнув.
- Наладили, сэр! - отозвалась девушка за аппаратурой. - Вывожу на экран! Погасите свет! Дайте звук! - давала она указания в свою рацию.
В помещении потухли все огни, кроме мониторов компьютеров. Из большого динамика донесся неприятный писк, который быстро затих, а на самом большом экране появилась рябь, перерастающая в видео.