Мануловы путешествия

Следователи тайной полиции трудились в поте лица, и результат превзошел все ожидания: уже к обеду у нас были все пароли и кодовые слова для следующего сеанса связи. Он должен оказаться решающим: придет приказ о начале широкомасштабной операции или нет? Наша разведка на соседнем континенте докладывала: «Все спокойно. Суда на рейдах, войска в казармах и на базах. Вторжение не началось». Если будет сигнал о начале диверсионной войны, то мы ошиблись, и я окажусь прав в своих «нелепых» подозрениях: разведчиков послали не туда! Все эти корабли и танки — бутафория, а истинные районы скопления десанта неизвестны!

Солнце клонилось к закату, а я к истерике. Всего несколько часов отделяло нас от рокового сеанса связи, а никакой достоверной информации нет! Уже в сотый раз маги-связисты по моей просьбе опрашивали воздушных разведчиков: «Что на море? Доложите обстановку!» Взвинченные пилоты, почувствовав неладное (они-то считали себя на учениях), срывались на отборную брань, вместо ответа.

Одна лишь Настя сохраняла хладнокровие: нашла старые ненужные карты и утоляла жажду творчества на обратной стороне огромных листов с нарисованной территорией Империи. Цепкие пальчики лоторини уверенно держали деревянные карандаши, из-под которых на бумаге проступали профили присутствующих, контуры летучек и фантастических драконов.

Последние, кстати, были совершенно не похожи на тех кошмарных монстров, что терроризировали Норэлтир пять лет назад. Хотя чего требовать от девушки, которая никогда в жизни их не видела вживую.

— Видела, — не согласился внутренний голос, — в Затерянном городе!

— Ну ты сказал, — возмутился я. — Запеченная тушка последнего дракона, валяющаяся неподалеку от защитного периметра — лучшее пособие для изучения данного зоологического вида!

Который раз позавидовал ее выдержке: сидеть центре событий и спокойно рисовать!

— Настя, тебя совсем не волнует — начнется сегодня война или нет? — спросил я, с трудом сдерживая нервную дрожь хвоста.

— Нет, — просто ответила девушка, не отрываясь от раскрашивания огромных крыльев дракона.

— Почему?! — взвился я. — Вся страна замерла в напряжении, а ты!

— Кроме горстки возбужденных чекистов, военных и одного нервного манула, все остальные жители страны спокойно готовятся ужинать, — ровно сказала лоториня. — Не преувеличивай.

— !!!! — У меня не было слов.

— Успокойся, Сергей, ничего сегодня не будет — поверь моей интуиции. У меня сильное подозрение, что наше с тобой маленькое приключение в Вилянге каким-то образом повлияло на начало вторжения. Не пойму как, но чувствую. — И продолжила рисовать.

— Женская интуиция — сильная вещь, — пробурчал внутренний голос. — Чувствует она, понимаете ли! Нам бы ее уверенность!

Не успокоили меня слова Насти, совершенно не успокоили. Я продолжал нарезать круги по координационному центру, поочередно мешая работать то магам-связистам, то офицерам штаба, то самому Раскуну. В конце концов, министр внутренних дел не выдержал и пожаловался на меня лоторине. Та молча взяла меня за лапу увела в один из кабинетов, ставший в последнее время импровизированной столовой. Мне выдали кучу бутербродов, компот и вежливо попросили не мешать работать. Дословно это выглядело так:

— Чтобы я тебя не видела в соседнем помещении до начала сеанса связи — нечего нервы ни себе, ни людям портить! Сиди, жуй бутеры!

Вот и сижу, ем хлеб с холодным мясом, потягиваю сладкий компотик и пытаюсь успокоится. До начала связи еще добрый час. Чем же себя занять? Погуляю-ка я по коридорам…

Ага! Сейчас! Стоило мне приоткрыть дверь, как моя морда уткнулась в аккуратный кулачок Насти, поднесенный к моему носу.

— Сказала же — сиди здесь, не мешай! Вон, кушай давай! — Оказывается, она со своими рисунками расположилась на полу в коридоре прямо под дверью.

— Да наелся уже! Просто хотел пройтись, чтобы лишний жирок не образовывался, — заканючил я, пытаясь проскользнуть мимо грозной лоторини, — да и скучно мне!

— Ай-ай-ай, — укоризненно произнес внутренний голос. — Видел бы кто, как никому неизвестная лоториня Манула Ее Величества тиранит. А ведь еще не жена! А что потом будет?

— Да нет, она права. Умом понимаю, что только мешаю всем, но ничего с собой поделать не могу — лапы сами несут в координационный центр.

Настя смилостивилась к моему нытью, отложила старые карты и составила мне компанию на прогулке. Только настояла на том, что гулять будем на улице, а не по темным коридорам.

Смеркалось. Первые звезды проявлялись на сумрачном небе. Мой взор то и дело непроизвольно искал ближайшие часы. К сожалению, здание министерства, ранее принадлежащее КОС, выходило фасадом на большую площадь, по которой мы и гуляли, и часов на ней было в избытке.

— Странно, — едко изрек внутренний голос, — судя по табличке, эта площадь носит гордое название «Восточная», а по количеству часовых механизмов вполне могла именоваться «Часовая».