Мануловы путешествия

Действительно, изящные механизмы, отсчитывающее время, украшали каждую улицу, выходящую на площадь, а их было целых шесть. Что-то я раньше не обращал на это внимания, зато сейчас количество часовых и минутных стрелок превращало нашу прогулку в настоящую пытку. Попробуйте убить время, если у вас перед глазами постоянно находится один из шести циферблатов, куда бы вы ни свернули.

Первой не выдержала Настя:

— Ну его — пойдем обратно! Какой идиот здесь столько часов понавесил!

Наконец-то настал момент истины: ожили кубики колдовского радио! Перевербованные агенты Вилянги сосредоточенно записывали идущую информацию в гробовой тишине. Все — прием окончен. Передав контрольное сообщение, они приступили к расшифровке полученных указаний.

От нетерпения я аж пританцовывал. Настя сделала большие глаза и незаметно для окружающих дернула меня за лапу. С трудом удалось унять нервную дрожь.

Вот перед нами на стол лег текст сообщения. Все радисты получили одно и тоже указание: «Ждать. Действовать в обычном режиме. Следующий сеанс связи по графику».

— Что это значит? — Я нетерпеливо потеребил Гаругха за рукав. — Так получен сигнал или нет?

— Нет, — спокойно ответил тот. — Планы изменились. Вторжение еще не началось.

— Точно не началось? Вдруг агентурную сеть решили не трогать? Или передадут сигнал позже — за день до того, как корабли покажутся у наших берегов?

— Успокойтесь, господин Манул, — снисходительно сказал бывший полковник вилянгской разведки. — Все рассчитано почти по минутам. Ведь агентам надо прибыть к намеченным объектам, изучить обстановку, заложить заряды в строго определенные места. В последний день никак не успеть, не меньше трех дней требуются — наши аналитики все посчитали.

— ???

— Аналитики императора Вилянги, — поправился Гаругх.

— Верный термин, — согласился внутренний голос, — раз уж начал с нами работать, то привыкай к правильной терминологии.

Не скажу, что у меня отлегло от сердца. Да, сегодня сигнал не получен, но никто не гарантирует, что его не будет завтра! Так и свихнуться можно, проводя дни в ожидании эпохального события — это когда кубики колдовского радио сложатся в роковую фразу: «Начинайте!» Что же там наши разведчики?! Где обещанные «языки»?! Может самому сгонять на другой континент и помочь?

— Ага! Только через мой труп! — решительно воспротивилась Настя. — Или через твой!

Я ошалело уставился на сердитую лоториню: «Это она о чем?»

— Последнюю фразу ты произнес вслух, — подсказал внутренний голос. — Не буду категорически на этом настаивать, но…

— Очень похоже, — согласился я. — Старею, заговариваться начал.

— Ты слышал? — настойчиво повторила девушка. — В Вилянгу отправишься только тушкой или чучелом — живым я тебя второй раз туда не пущу. Забыл о чудесной клетке в императорском зоопарке?

Нет, мне, конечно, льстит такая забота о своей скромной персоне, но, уловив боковым зрением ухмылку Раскуна, я насупился. Старый интриган услышал эмоциональные слова Насти и сделал какие-то нелицеприятные для меня выводы. Он что, считает, что мной руководит лоториня?!

— А то нет! — съехидничал внутренний голос. — Муж собрался в ларек за пивом, а жена не пускает. И кто дома хозяин?

Скопившееся напряжение последних часов прорвало хлипкую плотину моего самообладания:

— Поступлю так, как посчитаю нужным, — почти прошипел я сквозь зубы. — И никто меня не остановит. — Глаза в глаза с Настей. — И это касается абсолютно всех. — Зыркнул тяжелым манульим взглядом в сторону растопырившего уши Раскуна.

Тот развел руками, мол, я-то здесь причем, а глаза моей девушки стремительно наполнялись слезами.

— Разве животные умею плакать? — тихо спросил внутренний голос. — По-моему ты переборщил…

Я и сам понял, что зря сорвался. Слова, высказанные мне столь категоричным тоном, вызваны не желанием показать кто дома хозяин, а искренним переживанием за мою жизнь. А может, чем черт не шутит, любовью… я — псих, не умеющий контролировать свои эмоции!

Лоториня дернулась и стремительно вышла из координационного центра. Чуть помедлив, я бросился за ней.

Плевать на удивленные, а частью ироничные взгляды окружающих. Пусть кто-нибудь из них только попробует отпустить ехидную шуточку — закопаю!

Догнать Настю оказалось совсем несложно. Никуда девушка сильно-то и не стремилась — взобралась на ближайший подоконник и смотрела в окно.

— Извини, — тихо проговорил я, усаживаясь рядом. — Тяжелый день. Не надо бы мне так…

— Это ты меня прости… не стоило при всех так категорично высказываться, — задумчиво перебила лоториня. — Не успела привыкнуть, что здесь ты не просто забавный зверек, появившийся из ниоткуда, спасший мою жизнь, ставший верным спутником и… и… — девушка стрельнула глазами в мою сторону, не решилась сказать нечто сокровенное, поэтому сразу перескочила на конец фразы. — Рядом со мной сейчас сидит Манул Ее Величества! Тебе подчиняются министры, сама императрица спрашивает совета… кто такая лоториня рядом с ними?