Мануловы путешествия

Действительно, она же там уже была, когда я с ней так внезапно, хм, познакомился, сбив с ног.

— И куда она ведет?

Лотор (Лоториня? Лоториха?) наморщила носик и грустно сказала:

— Из одного поселка в другой. И по ней постоянно ходит патруль в поисках сбежавшего из зоопарка маленького диковинного зверька. Ты прав — в одном месте она на самом деле пересекает небольшую речку. Помню, когда убегала, попадался мне какой-то чахлый мостик.

Есть над чем поразмыслить. Если на нее сразу и не обратят внимания, то большой пушистый кот столь нехарактерной для джунглей расцветки (и горжусь такой внешностью!) сразу привлечет внимание солдат. Местный император большой любитель экзотических животных, что за каждого редкого экземпляра сразу отсыпает полновесный мешок золота.

— А коты здесь водятся? — тихо спросил я.

— Да есть похожие животные, — задумчиво ответила Настя, — видела таких. Только вот расцветка у них, сам понимаешь, джунгли, буйство красок… С твоей сибирской внешностью тебя моментально занесут в местную Красную книгу и начнут усиленно охранять в дворцовом зоопарке.

Она совершенно по-человечески улыбнулась. Девичья улыбка на острой мордочке лотора выглядела феноменально.

— Подожди, а сама-то ты как? — спросил я. — Твой окрас тоже не сильно похож на стиль «вырви глаз»?

— Лоторы ведут ночной образ жизни, — бесхитростно ответила она, — им незачем маскироваться под местные незабудки. Днем их нигде нет. Это тоже было моей ошибкой.

Да, девочка, похоже, пришлось тебе здесь одной хлебнуть трудностей.

— Предлагаю двигаться вдоль тропинки до ближайшего водоема, — решительно сказал я, — утолим жажду, искупаемся, глядишь — рыбки наловим. А там решим, что дальше делать.

Что-то мне подсказывало, что лоторы должны быть искусными рыбаками, уж больно у нее лапки ловкие, почти человеческие.

— Пойдем, — легко согласилась она.

По дороге мы болтали о прошлой жизни, пытаясь старательно не замечать нереальности происходящего. По зарослям продирались большой кот и… хм, немаленький лотор и живенько так обсуждали, как лучше приготовить птицу — тушить или обжарить в специях. Настя утверждала, что она сторонница здоровой пищи. Лучше крупной курицы, обильно политой сметаной с чесночком и запеченной в духовке, может быть только две курицы в этой же духовке, утверждала она. Я же делился с ней рецептом цыпленка по-мадрасски, в котором куски куриного мяса сначала хорошо обжаривают на сковородке, а потом доводят до готовности в ней же, залив мясным бульоном с томатным соком и большим количеством карри.

Обычная реакция голодного человека — вспоминать рецепты приготовления вкусной еды. Потом мы дружно пригрозили друг другу, что тот, кто первым заговорит о еде, получит в лоб.

Один раз нам пришлось затаиться. Мы шли недалеко от дороги и слышали все, что на ней происходит. По желтому песочку промаршировала небольшая группа солдат. Сквозь заросли мелькали их грязно-серые мундиры.

— Настя, это кто? — тихо спросил я.

— Полиция, — так же тихо ответила девушка.

Переждав патруль, мы двинулись дальше. Примерно через час мы вышли на берег реки. Река — это слишком сильно сказано, скорее много возомнивший о себе ручей. Я ожидал увидеть мутную воду, кишащую пираньями и крокодилами, в окружении берегов со свисающими с пальм лианами. Одним словом, классический ужас всех путешественников в джунглях. Ничего подобного! Взору открылась вполне милая речушка с песчаным бережком. Приятная прозрачная вода текла в обрамлении широких песчаных отмелей. Чуть поодаль виднелся бревенчатый мостик через ручей-переросток.

— И что дальше? — спросила Настя.

— У тебя лапы проворнее моих, — сказал я, — попробуй поймать рыбу. Вон она плещется на мелководье.

Действительно, ручей в этом месте делал плавный поворот, и прямо перед нами сквозь небольшой слой воды просвечивала отмель. На глубине в пару десятков сантиметров неподвижно стоял косяк крупных серебристых рыбок.

— А ты уверен, что они съедобные? — прошептала девушка, боясь распугать добычу.

— Нет, конечно, — так же шепотом ответил я, — поймай одну и проведем на мне эксперимент.

Лоториня согласно кивнула.

Могла бы для виду и возразить, обидчиво сказал внутренний голос. Что-нибудь вроде: «Нет, давай лучше я буду первой».

Нуу, только и смог я ответить.

Девушка осторожно приблизилась к воде и присела. Рыбки стояли близко, казалось — протяни лапу и сможешь до нее дотронуться. Настя не стала делать такой ошибки — резким движением выбросила вперед сразу обе передних лапы и схватила одновременно двух рыбок. Вот это реакция у девушки! Ей бы рукопашным боем заниматься с такими задатками.

Добыча полетела на песок. Серебристые тела судорожно извивались и хватали воздух, лишенные привычной среды обитания.

— Сергей, чего ворон ловишь! — крикнула охотница. — Они же сейчас обратно в воду сиганут! Добей!

Подстегнутый ее криком я метнулся к рыбкам и двумя ударами мощных лап прекратил их мучения.

— Чего кричишь? Остальных распугаешь, а этими двумя не наедимся.

— Спокойно, — ответила вошедшая во вкус девушка, — все под контролем, никто никуда не плывет.