Мануш-Вартуш (повести и рассказы)

— Не обижайся на неё, — виновато попросил Ваня. — Лена, конечно, неучтивый человек. Но она ведь не очень взрослая. Раньше она была неплохой девчонкой. Её немного испортила слава.

СЕРДИТАЯ ТАМАРА

— Не пущу! — закричала девчонка. — Посторонним нельзя!

Растопыренными руками она загородила больничные ворота. В слишком большой, не по росту, пижаме и спадающих с ног тапках она казалась очень смешной. И в то же время очень сердитой.

— Нельзя! — низким гортанным голосом повторила она. И подозрительно покосилась на Ваню и Игоря тёмными, диковатыми глазами.

— Ты что? Директор больницы? — спросил Игорь. — Ты чего командуешь? — Он потянул к себе дверцу ворот.

Девчонка оттолкнула его.

Игорь хотел было ей как следует наподдать, но Ваня осторожно тронул его за плечо:

— Уважающий себя мужчина не станет связываться с глупой женщиной, — сказал он шёпотом.

— Что здесь происходит? — Ворота неожиданно открылись с внутренней стороны. К ребятам вышла стройная, маленькая женщина в белой шапочке и белом халате. Эта накрахмаленная белизна подчёркивала тёмный цвет её волос и кожи. У женщины было узкое лицо, нос с горбинкой, очень большие, блестящие, чёрные глаза.

— Кажется, Тамара вас побила? — снова спросила женщина. — Ну, что ты молчишь, Ваня?

— Не побила, а только собиралась, — хмуро ответил Ваня. — Просто опозорила перед гостем.

— Что ты! Она чудная девочка.

— Вот уж нет! — вырвалось у Игоря. — В жизни не встречал такой злюки.

— Это у неё игра. Она сама себя назначила сторожем при больнице и следит за порядком. Тамара, а ведь ты уже давно гуляешь. Пора ложиться. На сегодня достаточно, дорогая, — ласково сказала женщина девочке, и та беспрекословно пошла к дому.

Только теперь Игорь заметил, что одна рука и шея у неё забинтованы.

— Значит, ты, Ваня, привёл приятеля знакомиться с нашей новой родственницей? — спросила женщина.

— С какой родственницей? — не понял Ваня.

— Вот с этой самой Тамарой.

— Я ничего не знаю, тётя Нина.

Игорь сообразил, что это доктор Нина Абар, мать Лены, портрет которой он недавно видел у них в доме. Портрет в самом деле был не очень похожий. В жизни Нина куда красивее.

Она взволнованно начала рассказывать.

Неделю назад двое ребятишек в сванском селе затеяли новую игру: в охоту.

— Я буду козлёнок, а ты охотник, — предложила Тамара младшему братишке, — согласен?

Братишка осторожно прокрался в дом, снял двустволку, висевшую над отцовской кроватью, прицелился в сестрёнку и пошёл на неё, распевая весёлую песенку:

Я смелый, удачливый, лучший охотник.
Все звери бегут от меня!

Тут он споткнулся и нечаянно нажал курок. Прогремел выстрел. Тамара упала.

Когда по крутым тропинкам девочку на руках принесли в больницу и положили на операционный стол, она уже не дышала.

Неужели никогда маленькая сванка не пойдёт в школу? Не будет петь, смеяться, играть с братишкой?

Ещё в годы войны доктор Абар, как злейшего врага, возненавидела смерть. С ней воевала она и в госпитале, и в партизанском отряде. Когда делала операции под гул бомбёжки.

Целые сутки просидела Нина возле девочки. Сначала она перелила ей свою кровь. Сердце Тамары еле слышно забилось. Но это была ещё не победа.

Три раза останавливалось сердце Тамары. Ей снова вливали кровь. Санитарка тётя Дуся, медицинская сестра Мери, больничный шофёр Ашот породнились с Тамарой в эту ночь…

Только неделя прошла. А Тамара уже норовит с кем-нибудь подраться. Скоро она совсем поправится. Отчаянная девчонка! Её новые родные никак не решат: к кому первому Тамара поедет в гости.

К тёте Дусе? Она хочет в отпуск взять Тамару в родную Рязань. Или к Ашоту в армянское село? Или к грузинке Мери? Но, наверно, правильнее всего ей сначала погостить у доктора Абар.

А пока что в ближайшее воскресенье все: тётя Дуся, Ашот, Мери и Нина Абар — приглашены к родителям Тамары. Они, конечно, поедут.

А ведь Нина Абар ещё помнит времена, когда самый смелый человек не решился бы запросто посетить сванов. Они жили в отдалённых деревушках, в каменных башнях. И каждая башня-крепость была готова к долгой осаде. К нападению врагов. А врагами чаще всего считались жители соседней деревни. И никто из них не знал, с чего началась бессмысленная вражда, жестокая и нелепая кровная месть…

Ваня вспомнил, зачем они с Игорем пришли в больницу.

— Тётя Нина, а где прадедушка?

— Он недавно был здесь. Принёс Тамаре в подарок куклу и ушёл. Сказал, что хочет погулять в заповеднике, — ответила Нина Абар и поспешила к своим больным.

ПОСЛАНИЕ ОТ ПРЕДКОВ

Игорь и Ваня остановились возле автобусной остановки. Знак её, голубая буква «А», был просто-напросто нарисован на высоком валуне. Вдали, в хвосте пыли, мелькнул уходивший автобус…

— Не повезло. Теперь долго ждать придётся, — вздохнул Ваня.

— Что ты! Долго я не могу, — сказал Игорь. — Мне нужно на стоянку вернуться.

— Не беспокойся. Познакомишься с моим прадедушкой, и я тебя провожу в бухту самой короткой дорогой.

Ваня выбежал на середину шоссе. Приложив руку козырьком ко лбу, он внимательно вглядывался в даль. Высматривал попутную машину.