Мануш-Вартуш (повести и рассказы)

— Больше не буду, даад! Клянусь, это в последний раз. Я же по делу задержался: помогал своему соседу строить дом.

— Чтобы этого не было! Ты позоришь свой род! — сурово сказал старший и отвернулся.

Младший почти выбежал из зала. Проходя мимо мальчиков, он озорно подмигнул Ване.

— Здорово досталось дедушке, — посочувствовал Ваня и почтительно поздоровался со своим прадедушкой: — Добрый вечер, даад!

Лицо Ивана Абара мгновенно изменило выражение. Оно стало лукавым и добрым. Игорь понял, что сердился на своего сына он больше для вида.

— Даад! Это мой друг Игорь. Он на несколько дней приехал к нам из Москвы, — сказал Ваня.

Иван Абар величественно наклонил свою большую гордую голову.

— Мы рады видеть тебя, дорогой гость. Жаль, что ты намерен пробыть у нас так недолго. Однако в зале душно. Идёмте на свежий воздух.

Он вывел мальчиков в сад за клубом. Сел на лавочку под эвкалиптом и достал из кармана маленькую пилку и кусок твёрдого дерева.

— Извини меня, дорогой гость. Мои руки не могут лежать без дела. Но они не посмеют помешать нам беседовать. О чём ты хотел спросить меня?

— Прадедушка, он просто хотел посмотреть на вас. Он не поверил, что вам уже сто восемнадцать лет.

Иван Абар громко, совсем по-детски рассмеялся.

— Я должен показать твоему другу свой паспорт?

— Нет, нет, что вы! Теперь я верю, — торопливо сказал Игорь.

— Наверно, у тебя всё-таки есть о чём спросить меня, а? Все люди, которые со мной встречаются, задают мне вопросы. Они думают, что долгожители мудры. И, как знать, может быть, они не очень ошибаются?

— Я правда хочу задать вам один вопрос, — признался Игорь. — Он для меня очень важный. Скажите, пожалуйста, что мне сделать, чтобы сильно загореть?

— А зачем тебе это нужно? — спросил в ответ Иван Абар.

— Я натрепал ребятам с нашего двора, что иду в туристический поход со студентами. И что мы побываем на Кавказе, в таких жарких местах, где кожа у людей сразу обугливается. Если я вернусь с бледной кожей, меня лгуном станут звать.

— О, это серьёзное дело! — согласился прадедушка. — Я дам тебе верный совет. Человек всего на свете может добиться, если не сидит на месте и не ждёт, пока ему свалится в рот сладкая виноградина. Вы с Ваней сегодня много прошли по солнцу?

— Очень даже, — сказал Ваня.

— Ну вот твой друг и загорел. Да так, что лучше и пожелать нельзя.

Игорь посмотрел на свою руку. Действительно, за этот день его кожа сильно потемнела. Конечно, до Вани ему далеко. Но ребята во дворе уже не смогут над ним смеяться.

— Да, чего бы ты ни хотел добиться, какую бы дерзкую цель себе ни поставил, упорно двигайся к ней — и всего достигнешь. Это говорю вам я, Иван Абар, человек, который прожил сто восемнадцать лет и намерен прожить не меньше, — торжественно сказал прадедушка. — Только важно, чтобы это была благородная цель. Да. Однажды, когда я был молодой, я об этом забыл. И вышло нехорошо…

— Расскажите, даад, — попросил Ваня, усаживаясь поудобнее на скамейке.

— Ну, что яс… Как я уже сказал вам, я был тогда молод. И моя жена, а твоя незабвенная прабабушка, тоже была молода. И правили тогда ещё цари. А у нас, на Кавказе, большим начальством был родственник царя принц Ольденбургский, лысый, курносый старик с беспокойным характером.

Однажды пронёсся слух, что он приглашает к себе на работу по два человека из всех племён и народов Кавказа. Это должна быть красивая девушка и такой же красавец парень. Да. И случилось так, что мы с прабабушкой попали на эту работу. Деньги нам, понимаешь ли, были не лишними. Я как раз собирался купить коня…

Ну, вот. Управитель принца велел нам нарядиться в самую лучшую нашу одежду и приври нас в парадную залу дворца. Это была большая нарядная комната, разукрашенная дорогой посудой, убранная цветами. Ну, как сейчас украшают столовые в санаториях.

Управитель сказал, что работа у нас будет очень лёгкая. В час, когда у принца соберутся гости, мы должны парами медленно двигаться по комнате. Чтобы гости могли нас как следует разглядеть. Вот и всё.

«Мне не нравится такая работа», — шепнула твоя прабабушка. Но она была совсем ещё девчонкой, и я не стал её слушать. Уж больно хотелось мне купить коня!

Устроили репетицию. И на неё явился сам принц. Он нюхал табак из золотой табакерки с царским портретом и громко чихал. А потом велел, чтобы, уходя из комнаты, мы низко кланялись ему и целовали руку. Как своему владыке.

Тут я вспомнил старую абхазскую поговорку: «Если скажешь кому-нибудь «мой владыка» — услышишь в ответ «мой раб»!»

И я отказался от этой работы. Потому что абхазцы никому не кланяются.

«Какой же ты абхазец? — удивился принц. — Ты — негр. Арапчонок!»

«Да, — сказал я ему, — ты не ошибся, принц. Я— негр! Но я абхазский негр, а мы, абхазцы, в рабство не продаёмся!»

Да. Так я сохранил честь и потерял коня. А управитель закричал мне вслед:

«Ты ещё наплачешься, дерзкий мальчишка!»