Осенью 1919 года Мао завел роман с Тао И, любимой ученицей Ян Чанцзи, которая была на три года моложе его. Мао восклицал: «Любовь священна!.. Человеческая потребность в любви сильнее любой другой потребности. Ничто, кроме какой-то особой силы, не может остановить ее»[34]. Но уже к концу лета 1920 года бурный роман завершился, так как Тао не смогла принять большевистских идей, которыми увлекся Мао. Вообще Мао очень увлекался женщинами, но довольно быстро охладевал к своим избранницам. Кроме официальных жен, у него было много любовниц, особенно после того как он пришел к власти в Китае.
В конце 1919 года после разгона властями студенческой антияпонской демонстрации Мао и его товарищи организовали всеобщую забастовку с требованием отставки губернатора Хунани Чжан Цзинъяо. В ней участвовали 1200 преподавателей и более 13 тысяч учащихся. Мао прибыл в Пекин в составе хунаньской делегации, чтобы лоббировать смещение Чжан Цзинъяо, которого обвиняли в контрабанде наркотиков, невыплате зарплат учителям, похищении и убийстве политических противников, закрытии оппозиционных изданий, введении личной монополии на соль и фальсификации итогов выборов. Но правительство не стало принимать мер против губернатора Хунани. Чжан Цзинъяо лишился своего поста лишь в июне 1920 года не по воле правительства в Пекине, а проиграв борьбу за власть другому милитаристу, Тань Янькаю.
В беседе с Эдгаром Сноу Мао вспоминал: «Во время моей второй поездки в Пекин я много читал о событиях в России и жадно выискивал все то немногое из коммунистической литературы, что было доступно тогда на китайском языке. Три книги особенно глубоко врезались в мою память, утвердив меня в вере в марксизм. С тех пор, приняв правильное объяснение истории, я более не колебался. Этими книгами были “Коммунистический манифест” в переводе Чэнь Вандао (первая марксистская книга, опубликованная на китайском языке), “Классовая борьба” Каутского (сборник работ немецкого марксиста Карла Каутского (1854–1938), излагающий теорию Маркса о роли классовой борьбы в истории общества. –
В январе 1920 года от рака желудка умер учитель Мао Ян Чанцзи. Мао не просто был опечален его смертью, но и стал самым активным из учредителей фонда его имени, призванного помочь семье преподавателя, оставшейся почти без средств к существованию. В сентябре Мао был назначен директором начальной школы при Первом провинциальном педагогическом училище в Чанше, а в декабре 1920 года женился на дочери своего учителя Ян Кайхуэй. Ранее под влиянием Мао она вступила в Социалистический союз молодежи. От традиционной свадебной церемонии и от приданого молодые отказались, как от «мещанства». «Я увидела ero сердце, – вспоминала Кайхуэй, – а он совершенно отчетливо увидел мое»[38].