Мар. Тень императора (СИ)

Когда караван приблизился к мосту, над замком прозвучало тревожное эхо сигнального рожка. Ворота, разумеется, никто не открыл, хотя один из охранников еще на подъезде выудил из-под тулупа мелькнувший желто-синим ореолом амулет и продемонстрировал всем желающим. Зато народу на стенах прибавилось — вооруженного, внимательного. По-моему, на нас нацелили даже арбалеты. Да и подозрительное алое марево над одним из зубцов мне откровенно не понравилось.

Тем не менее, перебраться через пропасть нам позволили.

Глубокая, кстати, оказалась пропасть. Метров тридцать в ширину и длинна-а-ая… прямо ух. По сравнению с ней навесной мост выглядел изрядно хлипким, ненадежным, и мне все время казалось, что обледеневшие цепи на нем как-то подозрительно потрескивают. Что уж творилось под копытами лошадей, вообще молчу. Один вид покрытых наледью деревяшек был способен вогнать неподготовленного человека в ступор. Однако телеги, как ни удивительно, прошли. И даже ни одна коняга по пути не взбрыкнула.

— Эй, вы там что, уснули? — гаркнул все тот же тип с амулетом, едва ступив на твердую землю. — Или мы зря тащили в метель столько припасов?!

— Не орите, — лениво откликнулись со стен. — Подъемный механизм заело. Сейчас маги починят, и откроем.

Я скептически переглянулся с едущим рядом Зюней, но решетка вскоре и впрямь поднялась. А виднеющиеся за ней ворота действительно заскрипели. Нас за эти пятнадцать-двадцать минут успело порядком занести снегом, а кое-кто из караванщиков даже подмерз.

— Проезжайте, — благодушно бросили со стены, когда створки ворот неохотно раскрылись. Я тихонько хмыкнул: надо же, какие вежливые. Охранник с амулетом ругнулся. Остальной народ заворчал. Но телеги все же стронулись с места, и караван медленно втянулся внутрь.

Как я и предполагал, чтобы попасть в крепость, нам сперва пришлось проехать довольно длинный и узкий каменный коридор, в котором виднелась масса бойниц. На другом его конце виднелась еще одна решетка. Причем изрядно толще, чем первая. И только после того, как ее подняли, продемонстрировав острые зубья, мы попали в собственно крепость. Да и то, лишь во внутренний двор, где помимо стражи нашлись и нормальные люди.

Стоило только телегам встать, как откуда-то набежали невооруженные, но тепло одетые личности, которые принялись сноровисто откидывать с телег тенты и разбирать поклажу. Мужик с амулетом не возражал. Видимо, процедура была стандартной. Более того, он даже распоряжения отдавал и без стеснения наорал на какого-то торопыгу, когда тот слишком грубо ухватил ценный… без понятия, что уж было в том ящике… груз. Мужика, кстати, послушались. Его тут явно знали и даже слегка побаивались, поэтому я перестал уделять разгрузке внимание и сосредоточился на другом.

В это же самое время несколько человек, по виду не просто грузчики, а слуги, подошли к нам и очень вежливо предложили поухаживать за нашими скакунами. Но прежде, чем спешиться и отдать постороннему человеку поводья, я вопросительно покосился на его высочество и, лишь увидев, как тот подал пример, спрыгнул на землю.

Пока я освобождал мерина от сумок, к Карриану и Кэрту подошел немолодой, по-военному подтянутый седовласый джентльмен и с поклоном предложил господам магам пройти в замок. Как зовут джентльмена, я из-за ветра не расслышал, но вместе с остальными проследовал внутрь, настороженно поглядывая по сторонам. При этом я заметил, что вещи с седел никто, кроме меня, не забрал. Видимо, решили, что за них это сделают слуги? Ну да и бог с ними. Лично мне так намного спокойнее.

Как я уже сказал, большая часть замка располагалась внутри огромной скалы, поэтому снаружи был виден лишь фасад, крепостная стена и дозорные башни. Но, судя по тому, насколько ровными и гладкими были стены коридора, создавали его все же не вручную. А при строительстве пропитали магией, поэтому в глубине камня были видны уже знакомые желтые ниточки.

Честно говоря, представить не могу, сколько времени и сил надо было угрохать, чтобы создать эту махину. Зато стало понятно, почему его величество не захотел бросать старую крепость и даже в мирное время нашел способ ее использовать. Мы только по первому коридору шли минут пятнадцать, чтобы добраться до основных залов. А сколько я при этом увидел ответвлений… похоже, тут вся гора была изъедена ходами и переходами. Причем снизу и, вполне вероятно, до самого верха.

Ну, что я говорил?

Свернув в одно из боковых ответвлений, мы оказались в большом зале, главной достопримечательностью которого была широкая, искусно вырезанная из камня лестница. Слишком вычурная для военной крепости. И слишком роскошная, чтобы принадлежать обычному замку.