Мара из Троеречья (СИ)

— Конь устал? — спросила Марушка, оборачиваясь на отставшего Лиса. — Или это из-за меня? Я могу потерпеть… — заверила она.

— Мне очень жаль, — Роланд развязал веревку, с усилием расцепил одеревеневшие руки девочки и спешился.

Марушка пошатнулась, едва не свалившись, и непонимающе уставилась сначала на спутника, а затем на поле. Гудели пчелы, перекликались жаворонки, выныривая из высокой травы — вдали клекотала пустельга, виднелись неподалеку знакомые заросли терна…

Марушка сощурилась, приглядываясь, и разочарованно ахнула — на поле о маках напоминали только одинокие красные точки цветов да опавшие бордовые лепестки у самой земли — сухие, подгоняемые легким ветерком.

Она едва не плакала — столько сил потрачено впустую, но не решалась оторвать взгляда от позеленевшего за ночь поля — вдруг успеет поймать богиню, увидеть хоть ее удаляющуюся спину? Ничего не происходило, только затихли жаворонки — в кронах деревьев обосновался пернатый хищник.

Марушка всхлипнула, а потом согнулась от накатившей боли и распласталась безжизненным кулем на спине у коня.

— Что это было-то? — запыхавшийся Лис, наконец, догнал их и теперь двумя руками вытирал пот со лба и щек. — Ты не в себе, да? — накинулся он на Роланда. — Уморить нас решил прямо в пути?

— Оставь, Лис… — тихо попросила Марушка, не поднимая головы.

— Ладно, на местные красоты насмотрелись, — процедил рыжий. — Дальше куда?

— Я больше никуда не поеду, — сипло выдавила девочка, явственно ощущая, что отбила все потроха.

Роланд пожал плечами, и взял коня за узду.

— В паре верст есть хутор, — приложив руку козырьком ко лбу, выбрал он направление. — Нам не по пути, но остановимся ненадолго, — пообещал воин кряхтящей Марушке. — Отдохнешь, и сразу в дорогу.

Девочка кивнула, соглашаясь, хотя предпочла бы остаться на месте — она чувствовала каждую жилку, каждую мышцу — и все они расплескивали по телу волны жгучей боли, стоило ей хоть пальцем пошевелить.

* * *

К дороге на хутор выехали, когда солнце стало уже ощутимо припекать. Марушка качалась на лошадиной спине, терпеливо стиснув зубы, только изредка тоненько поскуливала. Лис угрюмо тащился позади, позволяя лошади временами останавливаться, чтобы щипнуть придорожной травы.

— Совсем немного осталось, Марь. Гляди! Почти на месте, — указал он на показавшиеся вдалеке дома.

Марушка сдавленно застонала в ответ, и попыталась приподняться — посмотреть, правда ли хутор уже близко, но скользнула вспотевшей рукой по конскому боку и оказалась бы на земле, если бы не вовремя подоспевший Роланд. Остановив коня, он повернулся к Лису:

— Слезай, — скомандовал Роланд, — лошадей поведешь.

— А Марь чего, пешком пойдет? — ощетинился Лис, не торопясь спешиться.

Роланд посмотрел на него как на слабоумного, легко вытащил Марушку — обессилевшую, и от того не сопротивлявшуюся, из седла. Тряпичной куклой она повисла у Роланда в руках.

— Помоги мне — хоть за плечи ухватись, — попросил он девочку. — В первый раз ты легче показалась.

Марушка зло зыркнула на него, задрав голову:

— Я могу и пешком. А ты держишь, где больно, — зашипела она, но, подняв непослушные руки, обняла Роланда за шею, позволяя ему перехватить ее удобнее.

Дальше пошли быстрее. Роланд с Марушкой на руках вышагивал впереди. Лис с лошадьми плелся у воина за спиной, раздраженно пиная мелкие камешки.

Ворота хутора были широко распахнуты. Лис осмотрелся кругом, отметив добротную черепицу на крышах домов и снующих из двора во двор, следом за обтрепанным петухом толстых куриц — так и просящихся в суп, и присвистнул:

— Большой хутор, богатый — на целый город потянет… Может, тут и корчма найдется, — мечтательно протянул он.

— А где все? — спросила Марушка, вертя головой. — Тут точно люди живут? Разве они не должны встречать гостей или хотя бы… быть?

— Я тоже ждал кутерьмы, — согласился Роланд, — все же, праздник скоро…

Лис прошел вперед и привязал лошадей у замеченного колодца. Пока Роланд, сгрузив Марушку на траву, стучался в ближайшие избы, минуя цепных псов, рыжий успел напоить лошадей после изматывающей дороги и напиться сам.

— Доползешь или дотащить? — спросил он Марушку, крутя ворот, чтобы набрать воды и для подруги. — Ведро, не поверишь, привязано. Таки богатые дома, и такие жадные люди… Водички для путников зажали.

— Потому и богатые. И не водички, а ведра, — Роланд вернулся и, подхватив Марушку под мышки, перетащил к колодцу. — Потому что такие, как ты, — повернулся он к Лису, — ведро умыкнут при первой возможности.

— Больно надо! — отмахнулся Лис. — А ты как, достучался? Открыли тебе щедрые богатые люди?

— Похоже, вообще нет никого, — пропустил Роланд шпильку мимо ушей. — Надо бы на площадь сходить, посмотреть…

— Нет, — преградил ему путь Лис. — Не надо. Я уже знаю, что там будет. Поэтому мы тут посидим. Напьемся, отдохнем и пойдем дальше. Потому что — зуб даю, — щелкнул он по резцу, — там еще кого-то несправедливо пытаются камнями закидать. И кто знает, насколько миролюбивыми окажутся жители этого хутора? В этот раз у нас нет с собой дохлого медведя!