Мара из Троеречья (СИ)

Марушка обреченно ковыряла пальцем хитроумные узелки, завязанные на лодыжке. Затем подползла к деревцу, чтобы ослабить натяжение шнурка и попыталась перегрызть его зубами. Кожа оказалась грубой и толстой — грызть пришлось бы до рассвета. С болью и отчаянием Марушка дернула шнур, от чего молодая слива закачалась, роняя сожженные солнцем листья. «Если придется, я и шнурок перегрызу, и дерево и горло этому гаду!» — подумала девочка, обшаривая траву в поисках острого камня.

* * *

— Ну что, щенок, — Козырь пожевывал тонкую травинку, — будешь свидетелем моего триумфа! Девка-то твоя, растяпа…

Главарь коротко щелкнул пальцами. От стены отделился один из прихвостней Козыря и передал ему тяжелую котомку. Козырь перевернул ее: на брусчатку с гулким звоном вывалились ключ с замком. Ключ бандит поднял сразу, а замок утопил в вязком иле, подбив носком сапога. Лис бессильно застонал.

— На него заказа не было, — развел руками Козырь. — Коль понадобится, Хлын достанет — он у нас ныряльщик…

Где-то под густой тенью моста отозвался надрывным хохотом Хлын.

Лис беззлобно, с легкой досадой наблюдал за бывшим соратником и наставником, пока тот рассматривал резной ключ.

— У тебя ничего не получится, — ни на что не надеясь, просто чтобы насолить Козырю, выдавил Лис, сплевывая густую слюну, перемешавшуюся с кровью. Кажется, ему выбили зуб.

Зависшую тишину разорвал гогот Козыря, а через мгновение к нему нестройным хором подключились и остальные. Среди прочих, помутневшим взглядом Лис выловил своего ровесника и закадычного собутыльника — Кабана. Тот небрежно крутил в руках злополучный меч Козыря, вырисовывая на песке вычурные фигуры. На Лиса он старался не смотреть.

— Перед смертью не надышишься, да? — почти сочувственно процедил Козырь, наступая распластанному у края воды Лису на лицо.

Парень брезгливо поморщился.

— Дам тебе последний шанс… — благодушно сказал Козырь, не убирая ноги, — на исправление. Сделаешь, как скажу — будешь жить, а не сделаешь… Ну, посмотришь, как мы проверим, чтоб ключик правильно работал. А потом, отправим тебя в вечное плавание.

Лис отчетливо понял, что никто и ни при каких обстоятельствах уже не оставит его в живых, а вот поглумиться при жизни — это запросто. Впрочем, он и сам бы сделал так же, стоило бы любому из них проявить слабину или проступиться.

— Мне пришлось много ходить в последние дни, — Козырь театрально развел руками, — потому что песье отродье сперло мой ключ, мой меч и попыталось переманить моего заказчика. Пока я не получил вознаграждение, обновить обувку не могу. А в старых сапогах идти на прием к достопочтенному господину, на целую тысячу золотых возжелавшему завладеть ключом — не позволительно. Так что, это… — Козырь повозил подошвой Лису по щеке, оставляя у того на лице комья грязи, — Почистишь их, так и быть…

— Пошел ты… — прошипел Лис, на что мгновенно получил удар по ребрам. «Интересно, сколько нужно будет сломанных костей, чтобы все закончилось?» — подумал он, даже не пытаясь уворачиваться от пинков, отдающихся болью до самых кончиков пальцев.

* * *

Камень оказался недостаточно острым, но Марушка не собиралась сдаваться. Кончики пальцев побелели, ладони вспотели, а шнурок только разлохматился по краям. «Заколдованный он, что ли?» — девочка вгрызлась зубами в грубую кожу, наперед зная, что это не поможет. Короткий смешок совсем близко заставил ее застыть, так и не вынув изо рта шнурка.

Роланд сидел на примятой траве, скрестив ноги, и уже некоторое время наблюдал за Марушкой. Она рефлекторно выплюнула шнурок и, исподлобья глядя на похитителя, отползла в сторону. В ладони девочка крепко сжимала острый камень. Так было спокойнее. Похититель, как большая серая ворона, наклонил голову, разглядывая Марушку.

— Я могу отвязать тебя, — хрипло и удивленно, как будто до этого долго не разговаривал и отвык от собственного голоса, бросил он. — Предупреждаю сразу, — потер ладонью ноющие костяшки пальцев, — бежать бессмысленно.

Марушка попыталась отползти еще дальше и уткнулась спиной в сливу. Деревцо качнулось, укоризненно скрипнув. Похититель не сводил с девочки изучающего взгляда. Взгляд его, проедающий дыру, показался Марушке настолько неуютным и тяжелым, что захотелось забиться куда-нибудь поглубже. К несчастью, все ее передвижение ограничивал короткий шнурок — некоторые собак на цепях подлиннее держат.

— Ну, кивни хотя бы! — раздражаясь, рявкнул Роланд.

Марушка несмело кивнула — наверное, не стоит с ним спорить. Пока что. Похититель подвинулся к девочке и одним легким движением, развязал хитроумный узел. Марушка удивленно захлопала глазами — как он это сделал? Затекшая нога покалывала противно, как после забега в зарослях крапивы. Девочка принялась растирать лодыжку, украдкой разглядывая похитителя.

— Голодная? — Бросил Роланд, направляясь к костерку. И не дожидаясь ответа добавил: — Подсаживайся.