Мара из Троеречья (СИ)

«Вот так просто? — удивилась Марушка, — он и правда думает, что я не сбегу? Что сяду трапезничать с ним?» Девочка поднялась и нетвердой походкой устремилась к городу. Сначала шла уверенно, изредка поглядывая на спину беспечного похитителя, увлеченно возящегося с мясом у костра. На шестом шагу тошнота подкатила к горлу, оставляя жгучий привкус желчи, на седьмом закружилась голова, на восьмом — неприятно закололо в затекшей ноге. На девятом шагу Марушка рухнула лицом в траву, поскуливая от боли и обиды — легкое покалывание переросло в ощущение, будто ей сапожное шило всадили в мышцу, — судорога!

Похититель, не спеша, подошел к девочке. Марушка подняла голову, сцепив зубы, и внутренне готовясь к тому, что он снова ее ударит, как тогда, на мостовой. Роланд, глядя на побелевшие, стиснутые от напряжения в ниточку губы, фыркнул. Марушка зажмурилась, но не опустила головы, повторяя про себя, что ей не страшно, ей совсем не страшно, она ни капельки не боится… Из оцепенения ее вывел каркающий смех похитителя. Она раскрыла сначала один глаз, потом второй: незнакомец нависал над ней, почти касаясь ее тонким с горбинкой, как у молодого барсука, носом.

Крепко обхватил девочку под ребра, Роланд рывком поставил ее на ноги. Марушка напряженно оттолкнула его руки и, прихрамывая, направилась к огню. Шаги получались кривоватыми, девочку заносило. На левую ногу ступать не получалось — судорога тягуче покусывала за икру. Марушка вздохнула и повисла, вцепившись в плечо похитителя, следовавшего за ней шаг в шаг.

На потрескивающих углях, в расколотом глиняном коконе, разливался ароматами по всей опушке заяц, нашпигованный черничными ягодами.

— Мне придется привязать тебя на ночь, — сгрузил Роланд пленницу у костерка.

Марушка неуверенно кивнула, обернувшись — где-то там, в высокой траве, борясь с судорогой, обронила свой острый камешек. Хорошо, если мужчина привяжет ее к той молоденькой сливе. В конце концов, хоть это и последнее о чем она хотела думать, но деревцо можно сломать. Главное, чтобы сон у похитителя оказался достаточно крепким.

* * *

Козырь поманил пальцем Кабана, рисовавшего острием меча городские башни, на которые посматривал время от времени, пока били Лиса. Толстяк сосредоточенно выводил тонкие линии, боясь помешать старшим товарищам, но и участия в самом избиении не принимал.

— Свин, ходь сюда! — прикрикнул Козырь.

Кабан бросил неудовлетворенный взгляд на башню, которой он не успел дорисовать флажок и, тихонько пыхтя, быстро зашагал к главарю. Наблюдая за товарищем, Лис обнял руками ноющие при каждом вздохе ребра.

— Тащи железяку, — Козырь умостился на перевернутой дырявой лодке, — и шевели салом!

Толстяк проглотил обиду, лишь запыхтел еще сильнее и подобострастно положил меч рядом с главарем. Козырь протянул ему ключ:

— Первопроходцем будешь! — приободряюще хлопнул по плечу.

Кабан вытер вспотевшие руки о грубую ткань штанов и сжал ключ в широких ладонях. Лис заметил, как над верхней губой у него выступили капельки пота.

— Ты все равно не знаешь, как им пользоваться, — выкашлял рыжий.

Разомлевший Козырь повернулся к Лису удивленно, будто забыл, что он все еще лежит у воды, сплевывая кровь на мокрый песок.

— Решил не трепаться… — отмахнулся бандит. — Заказчик сказал, что отпирка разрешит переходить реки с оружием.

Кабан неловко переступил с ноги на ногу. Ключ был таким же мокрым и холодным, как и после падения в воду, но почему-то жег руки. Главарь махнул рукой, и толстяк, кряхтя, стал подниматься на мостовую.

Козырь неожиданно по-кошачьи легко спрыгнул с перевернутой посудины и присел на корточки возле Лиса:

— Смотри, с-собака! — больно дернув рыжего за волосы, задрал ему голову.

Кабан одиноко замер на мосту, опасливо поглядывая по сторонам. В одной руке он держал меч, в другой — ключ, ожидая отмашки.

— Готов? — крикнул Козырь.

Кабан кивнул, растерянно улыбнулся и сделал шаг вперед. Лис не сводил с него напряженного взгляда: если получится пересечь реку, тысяча золотом — не деньги за такой артефакт. Наверняка Козырь утаил от всех настоящую цену, которую назначил заказчик. Лис судорожно попытался подняться — этот ключ перевернет привычное устройство мира. Если сработает.

Кабан рукавом вытер испарину со лба — он прошагал почти до середины моста.

— Веселее, веселее! — довольно гаркнул Козырь.

Толстяк торжествующе поднял руки вверх, взмахнув клинком меча. Снизу заулюлюкали и засвистели Козырь сотоварищи. Лихарь подбросил вверх дырявую шапку, Хлын помахал Кабану в ответ секирой. Козырь наконец отпустил Лиса, и тот от неожиданности и от затекшей шеи зарылся носом в песок. Впрочем, рыжий моментально поднял голову, цепляясь взглядом за толстяка на мосту.

Вспотевший Кабан одернул рубаху, сделал еще один шаг и облегченно выдохнул.