Мара из Троеречья (СИ)

— Можно я искупаюсь? — заискивающе попросила Марушка, предвкушая, как отмокнет корка грязи, насобиравшейся за прошедшие дни, с ее тела, волос и одежды. Кожа на макушке противно зудела, а волосы медленно сбивались в огромный колтун. "Гребешок бы…" — грустно подумала она, пальцами пытаясь распутать волосы.

Похититель замялся и перевел задумчивый взгляд на серебрящуюся речную рябь. Вихрь мошкары над головами звенел крыльями, выбирая места на телах путников, в которые можно впиться. Роланд прихлопнул наглого комара у себя на щеке.

— Я не могу тебя пускать в воду, — выдавил он, — когда краски тронулись. Если же нет — сходи, искупайся.

— Краски? — закусила губу Марушка. — Не понимаю.

— Тебе знахарка не объяснила, что ли? — раздраженно мотнул головой Роланд. — Каждый раз, как сменится луна… — с трудом подбирая слова, начал он.

— А, регулы. Еще долго. — Марушка отмахнулась, ничуть не смутившись. — Я пойду тогда, ладно?

Роланд отрешенно кивнул и опустился на место, с которого мгновение назад вскочила Марушка. Удобно устроившись на теплом песке, он прикрыл глаза и оперся спиной о ствол дерева.

Марушка шлепала босыми ногами на мелководье. У берега вода заросла ряской, тут же облепившей лодыжки. Как только водная гладь покачнулась и пошла рябью от нерешительных шагов девочки, пугливые водомерки, кружившие на поверхности, заспешили к зарослям камыша. Оказавшись в воде по колено, Марушка уже могла разглядеть свои ноги через мутную воду, и задорно пошевелила пальцами, стирая дорожную пыль. Чем глубже Марушка заходила, тем прохладнее становилась вода. «Хоть бы снова судорогу не схватить», — опасливо подумала девочка. Подол платья намок и прилип к тощим коленкам. Марушка обернулась — похититель не сдвинулся с места и буравил ее цепким взглядом. Поколебавшись мгновение, Марушка шагнула назад к берегу.

— Отвернись! — неуверенно крикнула, развязывая поясок.

Выражения лица она рассмотреть не смогла, но по кивку головы поняла, что мужчина услышал ее просьбу. Предвкушая, как холодная проточная вода смоет с нее тревоги прошедших дней, Марушка распутала тугой узел на поясе и швырнула его на мокрый песок у берега. Неприятно закололо между лопатками. Пришлось посмотреть за спину.

Роланд и не думал отворачиваться. Он, прищурившись, следил за девочкой, перебирая пальцами хитросплетение причудливых узелков на заговоренном шнурке.

«Холера! — Марушка развернулась, выставляя как щит от колючего взгляда вспотевшую спину. — Ну и ладно. Постираюсь заодно. Не впервой».

Хрустнула сухая ветка. Крупное животное пробиралось сквозь заросли шиповника на другом берегу. Роланд повернул голову к источнику шума. Но срываться с места и проверять, кто бродит, не спешил. Даже если это не миролюбивый лось, — их разделяет не меньше десяти саженей. А вот за девчонкой нужен глаз да глаз.

Широко раскинув руки, она упала спиной в прохладную воду. Брызги разлетелись во все стороны, разгоняя последних любопытных водомерок. Выбившиеся из растрепанной косы пряди потяжелели и прилипли ко лбу. Марушка убрала мокрые волосы с лица, протерла глаза и уткнулась взглядом в похитителя. Пока она разглядывала песок, с головой опустившись под воду, тот успел подняться, и теперь, держа наготове меч, поглядывал то на нее, то на заросли шиповника. Марушка повернулась.

На той стороне притоки, ломая колючие ветки кустарника, к воде пробирался зверь. Сначала Марушка услышала, как хрустят ветки под мощными его лапами. Потом, как животное тяжело прерывисто дышит. Вскоре куст задрожал и наружу показался большой, со спелую сливу, влажный, подрагивающий нос. Длинный язык высунулся из клыкастой пасти и лизнул его — оцарапался, продираясь сквозь густо разросшийся шиповник.

— Мишка… — удивленно выдохнула девочка.

Медведь высунул косматую морду и уставился бессмысленным взглядом близко посаженных глаз на непрошенную гостью.

— Ко мне, — послышался приглушенный голос Роланда.

Марушка оглянулась. Солнечный луч, танцующий на лезвии меча, ослеплял ее. Похититель встал у самой воды, сосредоточенно глядя на бера. Тот беспорядочно водил носом и крутил лобастой мордой.

— Оглохла? — процедил Роланд, сжимая рукоять и не сводя глаз со зверя. — Медленно, тихо, ко мне.

Ему не нужно было видеть ее, чтобы понять, что девочка делает. Он слушал и слышал все, что происходило вокруг. Марушка всего мгновение смотрела на похитителя. «Этот опаснее любого из бандитов, которых я встречала, — она облизала капли воды, натекшие с мокрых волос и собравшиеся над верхней губой, — И то, как он убил одного из них — не просто везение».

Девочка развернулась и поплыла к противоположному берегу, где неуклюже перекатывался с лапы на лапу медведь.

— Хозяин леса, помоги… — прошептала она.

Глава 5